Основни идеи на легализма
Интересите на имуществото и служебното благородство се защитаваха легисти, или легалисти. Най-големият представител на ранния легализъм Шан Ян (около 390–338 г. пр. н. е.), инициаторът на известните реформи, узаконили частната собственост върху земята в страната. Изготвените от него проекти на реформи и укази бяха включени в трактата „Shang jun shu“ („Книга на владетеля на региона Шан“).
Учението за легализма се различава значително от предишните концепции. Легистите изоставят традиционните морални тълкувания на политиката и разработват доктрина за техниката на упражняване на властта. Извършвайки тази преориентация, Шан Ян се ръководи от стремежите на служебното благородство и богатите членове на общността, които се стремят да премахнат патриархалния ред. Последното нещо, което те очакваха от политическата теория, беше наставление в добродетелта. Те се нуждаеха от проверена програма за национални трансформации. „Филантропът - отбеляза Шан Янг - може да остане филантроп към други хора, но не може да принуждава други хора да бъдат филантропи. Следователно е ясно, че само човеколюбието или справедливостта не са достатъчни за постигане на добро управление в Поднебесната империя ”. Успех в политиката постигат само онези, които познават ситуацията в страната и използват точни изчисления. Легистите придават голямо значение на обобщаването на опита на предишните владетели, въпросите за икономическата подкрепа на политиката.
Идеолозите на легализма планираха да извършат обширен комплекс от икономически и политически реформи. В областта на администрацията беше предложено да се концентрира цялата власт в ръцете на върховния владетел, да се лишат управителите от техните правомощия и да се превърнат в обикновени чиновници. Умен владетел, казва трактатът от Шан Джун Шу, „не опрощава сътресенията, а взима властта в свои ръце, установява закона и с помощта на закони въвежда ред“. Предвиждаше се също да се премахне прехвърлянето на длъжности по наследство. Шан Янг препоръча да се номинират административни постове, на първо място, онези, които доказаха своята лоялност към суверена, докато служеха в армията. За да се осигури представителството на заможните слоеве в държавния апарат, се предвиждаше продажба на бюрократични длъжности. "Ако сред хората има хора, които имат излишно зърно, нека им бъдат дадени официални длъжности и благороднически ранг за доставка на зърно." Бизнес качествата не бяха взети под внимание. Шан Янг отправи само едно искане към чиновниците - да се подчиняват сляпо на суверена.