ОРБИТИ НА НЕБЕСНИ ТЕЛА
Орбитите на небесните тела са траекториите, по които Слънцето, звездите, планетите, кометите се движат в космоса, както и изкуствените космически кораби (изкуствени спътници на Земята, Луната и други планети, междупланетни станции и др.). За изкуствените космически кораби обаче терминът "орбита" се прилага само за онези участъци от техните траектории, в които те се движат с изключена задвижваща система (т.нар. Пасивни участъци от траекторията).
Формите на орбитите и скоростите, с които небесните тела се движат по тях, се определят главно от силата на универсалната гравитация. При изучаване на движението на небесните тела в повечето случаи е допустимо да не се вземат предвид тяхната форма и структура, тоест да се разглеждат като материални точки. Това опростяване е възможно, тъй като разстоянието между телата обикновено е в пъти по-голямо от техните размери. Разглеждайки небесните тела като материални точки, ние можем директно да приложим закона за всеобщата гравитация при изследването на тяхното движение (виж Гравитацията). Освен това в много случаи човек може да се ограничи да разглежда движението само на две привличащи тела, пренебрегвайки влиянието на другите (вж. Небесната механика). Така например, когато се изучава движението на планета около Слънцето, може да се приеме с определена точност, че планетата се движи само под въздействието на силите на слънчевата гравитация. По същия начин, при приблизително изследване на движението на изкуствен спътник на планета, човек може да вземе предвид само гравитацията на „своята“ планета, пренебрегвайки не само привличането на други планети, но и слънчевата.
Тези опростявания водят до така наречения проблем с две тела. Едно от решенията на този проблем е дадено от I. Kepler, пълното решение на проблема е получено от I. Newton. Нютон доказа, че една от привличащите материални точки се върти около другата в орбита под формата на елипса (или кръг, което е частен случай на елипса), парабола или хипербола. Фокусът на тази крива е върху втората точка.
Формата на орбитата зависи от масите на разглежданите тела, от разстоянието между тях и от скоростта, с която едното тяло се движи спрямо другото. Ако телесната маса (kg) е на разстояние g (m) от тяло с маса (kg) и се движи по това време със скорост v (m/s), тогава формата на орбитата се определя от стойността .
Постоянна гравитация .
Ако , това тяло се движи спрямо тялото в елиптична орбита; ако - в параболична орбита; ако - в хиперболична орбита.