Okashi- японски сладкиши
Както консумацията на саке и месо е типична за мъжете, така и без съмнение страстта към сладкото (окаши) е дамската трапеза. Предполага се, че консумацията на плодове е поета от Китай от китайската хранителна култура през периода Хейан (794-1185). Думата okashi първоначално означаваше сушени плодове, по-точно сушени райски ябълки. В по-голямата част от Япония местните плодове бяха или безвкусни, или кисели. Портокалите, есента и кайсиите се консумираха само сушени.
Днес повечето известни плодове се предлагат в Япония, повечето от които се внасят от Китай и Европа. По време на периода Хейан са имали само три източника на захар, необходими за приготвяне на сладкиши: естествена захар, намираща се в ориза, малцова захар, намираща се в зърнените култури, и азуки боб. Традиционно японците правят три разновидности на сладкиши (wagashi): namagashi, което се прави от ориз и сладка боб маса, и hannamagashi, което се прави от желе, извлечено от водорасли и сладка фасулова маса. И накрая, сухо хигаши, което е бисквити, направени от оризово брашно и захар. Хигаши също се предлага в сладки, сладко-солени и сладко-кисели версии. Тези сладкиши често се консумират по време на чаени церемонии, тъй като сладкият им вкус компенсира леко горчивия вкус на чая. Изненадващо обаче той рядко се консумира като десерт в края на хранене.
Типичната за японската гастрономия символика се появява и в сладките, така че всеки сезон има своя собствена окашия, която обикновено се прави по модела на сезонни плодове. Пролетното окаши е вдъхновено от венчелистчетата на черешовия цвят, докато през есента се връщат листата и цветът на японския клен. По отношение на структурата си, сухите и полусухите сладкиши често се появяват в съответствие с културата на чайната церемония, която гостите могат да консумират в магазини за чай или чаени церемонии или да ги продават в много взискателни опаковки. Традицията за правене на сладкиши е вярно запазена в древните столици на Япония, Киото и Камакура. Самият пазар, запазвайки своите традиции, ги продава в сезонен вид. Производителите включват компании, които съществуват от векове и са много популярни не само сред богатите, но и сред по-бедните.
Oshiroku, супа, приготвена от сладки, варени зърна azuki, олицетворява клас японски сладкиши, които иначе не се срещат в западната култура. Обикновено се сервира с две или три моки торти. Това, разбира се, може да варира в различните региони.
Терминът wagashi е роден през ерата на Мейджи (1868-1912), когато поради разпространението на западните сладкиши стана необходимо да се разграничат японските сладкиши. Разграничаваме три основни категории вагаши, които се основават на хронологичния им вид в японската диета: тогаши, тенджин и накрая нанбан-гаши.
Предполага се, че Тогаши е пренесен от Китай в Япония през IX век. Казано по-просто, Тогаши беше тесто, пържено в много масло, замесено от пшенично или оризово брашно и често консумирано на церемонии в аристократичните кръгове. Тъй като захарта е много скъп, вносен продукт по време на периода Хейан (794-1192), сироп, наречен amazura, направен от японски кехлибар, обикновено се използва за подслаждане на тогаши. Днес той почти може да бъде намерен в светилищата на Нарай и Киото като хранителен принос за боговете. [1]
Тенджин е традиционно китайско сладко, донесено в Япония от дзен монаси между ХІІ и ХІV век. Jokan (сладки с желе, напълнени с плодове) и manju (сладки, подобни на buci), които също са заслужено популярни днес, също са технически сладки от тип tenjin. Китайският еквивалент на jokan беше „ян генг“, което означава супа от овнешко месо. В Япония обаче на дзен монасите е забранено да консумират месо, така че то е заменено с крем, направен от смес от боб азуки и желе кудзу. Многобройни писмени сведения свидетелстват за факта, че захарта като подсладител е използвана за първи път през XIV век за ароматизиране на джокан и манджу.
Третото и най-младо традиционно японско сладко е така нареченото намбан-гаши, донесено от португалските и испанските мисионери, пристигнали в Япония през 1543 година. Casutera е сладко, подобно на пандишпан, което е внесено в японската гастрономия от португалците и испанците. Думата kasutera може да бъде проследена до испанската дума castillo (замък), която отдавна се използва в Кагошима, Нагасаки и Хирадо. Именно в тези райони се усеща въздействието на испанските и португалските заселници, които са вкоренени в района от XVI век. Гювечът беше известна местна особеност в района, която търговците прибираха у дома като подаръци. Типични сладкиши, взети от чужбина, са също чийзкейк и различни кремообразни сладкиши. Те идват предимно от Европа, главно от Германия и Италия. Суровината за тези сладкиши бяха захарта и яйцата, които по това време все още бяха рядък и скъп продукт в Япония.