Обща характеристика на змиите
Змиите са хладнокръвни животни, принадлежащи към класа на влечугите, от правилния ред на змиите, в които има около 2000 вида, които обитават всички части на света. Тялото им е с вретеновидна форма, удължено; в него обаче могат да се разграничат три отделения; глава, торс и опашка. Тялото е покрито с люспи, гладко или с издатина в средата под формата на кил.
Някои от тях са под формата на плочи или щитове (на главата, корема). Всички тези люспести образувания са съставени от плътна рогова материя.
Общата характеристика на змиите е, че при различните видове змии везните са оцветени в различни тонове и често имат петна. Комбинациите от цвят и петна придават подходящия общ тон и модел, типични за вида. Някои влечуги са оцветени в един, предимно тъмен цвят, докато други са много ярки. При някои моделът е скромен, под формата на малки петна, рядко разпръснати по тялото, в други това е многоцветна дантела.
Проучванията показват, че наличието на люспеста покривка, боядисана в различни цветове, е много важен фактор в живота на змиите. Силните рогови люспи, като херпес зостер, покриващи тялото им, предпазват змиите добре от различни наранявания. Що се отнася до цвета и шарката, те са най-вече адаптирани към условията на околността.
Неподвижна змия понякога е трудно да се забележи. Степната усойница, боядисана в кафеникави тонове, почти напълно се слива с общото оцветяване на обгорената от слънцето степ. Мадагаскарският удав и мрежест питон имат пъстри цветове и преплетени шарки, които са много подходящи за играта на светлина и сянка в тропическите гори.
Общата характеристика на змиите е, че скелетът на змиите е представен от череп и гръбначен стълб, състоящ се от 200-430 прешлени. Започвайки от II-IV, всички прешлени са снабдени със свободно завършващи заострени ребра. Тези ребра, заедно с прикрепените към тях мускули, играят голяма роля в движението, особено в дупките и тесните цепнатини. Опирайки се на едната или другата група ребра, змията се плъзга относително лесно в тесни проходи.
Черепът на змията се състои от малка мозъчна кутия и подвижни кости, които изграждат челюстния апарат. Поради факта, че влечугите често поглъщат много голяма плячка, не само костите на челюстния апарат, но и други кости на устната кухина (небце, криловидни, люспести и напречни) са подвижни. Всички тези кости са свързани чрез силно разтегливи връзки.
Механизмът, който изправя и сгъва отровните зъби на някои видове змии, също е подреден по много особен начин. Когато отворите устата си, отровните зъби се изправят, когато ги затворите, те се сгъват и прилепват към небцето. Отровните зъби се заменят с нови, когато са износени и счупени (новите зъби се полагат постоянно и са на различни етапи на развитие в горната челюст на змията до напълно оформен зъб).
Мускулите на змиите, както и всички други хладнокръвни животни, са бледи. В допълнение към многобройните междуребрени мускули, лежащи в посока, напречна на тялото на змията, има и надлъжни. Мускулатурата на боа е най-мощната. С помощта на тази мускулатура удавите са в състояние да удушат дори големи и силни животни, както и хората. Обаче нападенията на удави срещу хора са изключително редки.
Поради вретеновидното тяло вътрешните органи на змията се удължават съответно. В хранопровода и стомаха има силни мускули. Пикочно-половата система е силно удължена. Белите дробове са асиметрични, а при отровните змии и някои змии левият бял дроб е напълно атрофиран и има само един десен. При усойниците задната част на дихателната тръба е силно разширена. Той има същата структура като десния бял дроб и участва активно в акта на дишане.
Всъщност този така наречен трахеален бял дроб играе още по-голяма роля в процеса на дишане от самия бял дроб. Дихателната тръба при змии под формата на тръба се простира в устната кухина почти до предния ръб. Такова устройство предпазва змията от възможно задушаване при продължително поглъщане на храна.