Психически детерминизъм
Фройд предполага, че умственият живот на човек се характеризира с приемственост и че всяка мисъл и всяко поведение имат смисъл. Той твърди, че „нищо“ не е случайно и най-малкото характерно за психичните процеси. Има причина, дори множество причини, за всяка мисъл, чувство, памет или действие. Всяко явление е породено от съзнателни или несъзнателни намерения и се определя от събитията, които са го предшествали. Изглежда, че много психични явления възникват спонтанно; Фройд обаче започва да изследва и описва скритите връзки, които свързват едно съзнателно явление с друго.
„Няма нужда да характеризираме това, което наричаме„ съзнателно “. Това предполага както съзнанието на философите, така и съзнанието на обикновените хора ”(Фройд, 1940, стр. 16).
Съзнателно, подсъзнателно и предсъзнателно.
Фройд описва умствената организация като разделена на три компонента: съзнателно, несъзнавано и предсъзнателно.
Съзнанието е очевидно и поради тази причина е частта от психиката, с която науката се е занимавала най-много преди Фройд. Съзнателното обаче е само малка част от психичната организация; включва само това, което сме наясно в даден момент от времето. Въпреки че Фройд се интересува от механизмите на работата на съзнанието, той е по-привлечен от най-малко разкритите и изучавани области на съзнанието, които той обозначава като предсъзнателни и несъзнателни (Herzog, 1991).
Понякога една мисъл или чувство, които възникват в съзнанието, изглежда нямат нищо общо с мислите и чувствата, които са ги предшествали. Фройд предполага съществуването на взаимовръзки, но на несъзнателно ниво. След като се установи наличието на несъзнателни връзки, тогава съмненията за очевидната липса на последователност се разрешават. „Ние наричаме психическия процес несъзнаван, за съществуването на който трябва да признаем - заключаваме това от неговите ефекти - но не знаем нищо за него“ (1933, стр. 70).
Във вътрешните граници на несъзнаваното се намират инстинктивни елементи, които никога не са в съзнание и никога не са достъпни за съзнанието. Освен това има материал, който е отделен - цензуриран и изместен - от сферата на съзнанието. Този материал не се забравя или губи, но никога не се помни. Мисълта или споменът обаче влияят върху съзнанието, но по косвен начин.
„Някои недостатъци на нашите психични функции и някои действия, очевидно, са неволно потвърждение на пълната им мотивация при провеждане на психоаналитични изследвания“ (Фройд, 1901).
Неосъзнатият материал се характеризира с жизненост и непосредственост на възприятието. „Установихме емпирично, че несъзнателните психични процеси сами по себе си не се отнасят до определен момент от времето. На първо място, можем да кажем следното: те не са подредени хронологично, времето не прави никакви промени в тях и понятието за време не може да се приложи към тях “(Фройд в: Fodor & Gaynor, 1958, стр. 162) . Спомените, които са на десетилетия, когато влязат в полето на съзнанието, изобщо не губят емоционалната си сила.
Атракции.
Атракция(Trieb на немски) понякога е неправилно преведено в някои ръководства като „инстинкт“ (Bettelheim, 1982, стр. 87-88). Атракциите или импулсите са принудени да действат в посока на определени цели без участието на съзнателно отражение. Такива двигатели са „основният мотив на всяка дейност“ (Фройд, 1940, стр. 5). Фройд определи физическите аспекти на двигателите като нужди, а психическите аспекти на двигателите като желания. Тези нужди и желания мотивират хората да правят неща.