Новият ДНК тест показва обещание, но етично сложно
Чарлз Дупрас, Университет Макгил, Мартин Лапе, Калифорнийски държавен университет, Михаел С. Кобор, Университет на Британска Колумбия
Епигенетичният часовник е нов тип биологичен тест, който представлява интерес за научната общност, частни компании и публични органи поради способността му да разкрива „реалната“ възраст на индивида.
Преди две години компании като Chronomics и MyDNage започнаха да продават онлайн тестове за епигенетична възраст. Животозастрахователната компания YouSurance обяви, че ще тества епигенетичната възраст на своите клиенти, за да ги класифицира в рискови групи. Криминалистите обмислят начин да използват този тест за определяне на възрастта на извършителите.
Kobor Lab наскоро разработи първия детски епигенетичен часовник, предназначен да определи възрастта на децата, който може да се използва в медицината и научните изследвания. Необходима е само малка проба от евтино намазани клетки, за да се предскаже възрастта на детето до около четири месеца.
Педиатричният епигенетичен часовник може да се използва и за немедицински цели, като например в случаи на имиграция, за да се докаже възрастта на бежанци без документи, търсещи убежище като непълнолетни. Можем да си представим други бъдещи приложения, като наблюдение на детския труд и трафик, или дори идентифициране на млади хора, които се борят във въоръжени конфликти.
Като изследователи в областта на биоетиката, социологията и медицинската генетика, ние изучаваме потенциалните ползи и рискове за хората и обществото от тази завладяваща, но противоречива нова технология.
Науката за епигенетиката
Епигенетичният часовник произхожда от областта на епигенетиката, която изучава как биохимичните маркери могат да регулират генната експресия и да ни помогнат да разберем процесите на стареене и болести.
Епигенетиката е изследване на малки молекули, които се свързват с ДНК или протеините, около които се увива ДНК, променяйки начина на разчитане на гените. Тези молекули не променят последователността на ДНК, но могат да включат или изключат гените, като отворят или затворят триизмерната структура на нея.
Ако си представим, че гените са електрически крушки, епигенетичните белези могат да движат димера нагоре или надолу, но не могат да променят цвета на светлината.
Някои епигенетични белези могат да се променят в зависимост от средата или начина на живот на човека. Епигенетичните тестове предоставят информация, която нормалният генетичен тест не може да разкрие, като излагане на индивида на травма, стрес, вид диета или замърсители.
Други епигенетични белези се променят редовно, когато човек се развива, расте и остарява. Те позволиха разработването на епигенетични възрастови тестове, известни също като епигенетични часовници, които ще бъдат първите налични епигенетични тестове.
Повечето епигенетични тестове обаче все още не са научно потвърдени, за да потвърдят тяхната точност и точност при различни подгрупи на населението, а етичните, правните и социалните последици от тяхното използване не са добре разбрани.
Поуки от ДНК тестването
Подобно на генетичните тестове, епигенетичните тестове могат да се използват от органите на реда и имиграцията, както и в научните изследвания и медицината. Уроците от ДНК тестовете сочат към необходимостта от внимателно и отговорно прилагане.