Наздраве и първи резултати от мисията на Плутон
Сондата New Horizons премина покрай Плутон. Снимките показват ледени планини и дълбоки окопи.
За първи път самолет е посетил планетата джудже Плутон. След повече от девет години и пет милиарда километра сондата на НАСА "Нови хоризонти" потвърди успеха на мисията в сряда вечерта. „Имаме здрав космически кораб“, каза мениджърът на Nasa Алис Бауман, след като получи сигнала за спонтанно приветствие и аплодисменти в контролната станция в Лорел, Мериленд. "Всичко е както сме планирали и практикували."
„Пълна изненада“ се смесва с ентусиазъм. Защото първите снимки и данни с висока разделителна способност показват, наред с други неща, заледени планини с височина над 3000 метра на повърхността на планетата. "Напълно съм изненадан", каза мениджърът на Nasa Алън Стърн. Можете също така да видите окопи, които са дълбоки километри. Луната също има много тъмно петно, чийто произход учените все още не могат да обяснят. „Харон ни събори от краката ни“, каза ученият от НАСА Кати Холкин. Сондата „Нови хоризонти“ също направи снимки на луната на Плутон Хидра за първи път в сравнително висока резолюция.
Няколко часа по-рано президентът на САЩ Барак Обама похвали прелитането в Twitter като „чудесен ден за открития и американско лидерство“. Шефът на НАС Чарлз Болдън говори по време на пресконференция за "невероятен етап" и "историческа новост". Екипът на "Нови хоризонти" направи история, каза мениджърът на НАСА Джон Грунсфелд. „С успешното прелитане на Плутон ние празнуваме кулминацията на златна ера в планетарните изследвания.“ Но истинската работа тепърва започва. "Все още не сме виждали нищо, това беше само началото."
"Водопад от данни"
Данните, които сондата е събрала по време на полет, сега трябва постепенно да бъдат изпратени на земята и оценени. Първият интервал от време за излъчване трябваше да се появи в сряда. "Това ще отнеме няколко часа и би трябвало да е много интересно - водопад от данни", каза мениджърът на НАСА Алън Стърн. Освен всичко друго, учените очакват и много нови снимки на Плутон в безпрецедентна резолюция. Според НАСА ще са необходими общо 16 месеца, докато всички данни, събрани от „Нови хоризонти“, бъдат изпратени на Земята.
Мисията "Нови хоризонти" на стойност 700 милиона долара се смята за крайъгълен камък в космическата история. Сондата, с размерите на пиано и с тегло около 500 килограма, се приближи до Плутон на около 12 000 километра и го изследва със седем научни инструмента, докато преминава покрай планетата джудже със скорост 50 000 километра в час. Плутон, който е около минус 230 градуса по Целзий, е един вид ледено джудже, подобно на онези, които са останали през десетките хиляди, когато се е образувала Слънчевата система и които оттогава са формирали така наречения пояс на Кайпер.
Пет луни
Засега изследователите имат само фрагментарни познания за Плутон, получени главно от изображения от космическия телескоп Хъбъл. Плутон има пет луни и разстоянието му от слънцето е средно 40 пъти по-голямо от разстоянието от земята до слънцето. Открит е преди 85 години от американския астроном Клайд Томба. Малкото нещо, което с диаметър около 2300 километра е по-малко от луната на Земята (3500 километра), сега ще бъде картографирано за първи път. В проекта участват и германски учени.
След посещението на Плутон „Нови хоризонти“, в който освен всичко друго има две американски монети и малка купчина пепел от изследователя на Плутон Томба, починал през 1997 г., сега ще лети още по-дълбоко в пояса на Кайпер. Учените от НАСА все още обсъждат как точно и къде трябва да отиде сондата.