Мост над река Куай при адски условия е построен от Японската железница на смъртта - Диван
Японската армия изтегли 451-километровата железопътна линия за шестнадесет месеца с цел да свърже окупираната Бирма (сега Мианмар) и Тайланд, за да осигури по-лесно снабдяване. Стотици хиляди военнопленници и цивилни бяха наети в най-жестоките условия при изграждането на железопътната линия, предадена през октомври 1943 г., значителна част от която беше загубена. В колоните на History Today историкът Клеър Макейп, автор на „Пленници на войната: Британски военнопленници в Европа през Втората световна война“, отбелязва нечовечеството.
Армия принудени работници дойде при тях
Първо британците, управлявали Бирма, излязоха с идеята през 1880-те да построят железопътна линия между двете страни. В крайна сметка планът се оказа нищожен, тъй като идеята се смяташе за неосъществима поради скалистия терен на някои места и гъстата джунгла на други места, тропическите болести и липсата на подходящи условия за пътно строителство. Японската императорска армия обаче смята друго и през 1942 г., след проучване на пътеката, решават да извадят стария английски план и да построят железопътната линия.
По това време Бирма беше основното бойно поле на бойното поле в Югоизточна Азия. До края на май 1942 г. японците успешно изтласкаха британците от голяма част от страната и обсадиха Индия. За да направят това, те отчаяно трябваше да могат да доставят войски и провизии за операцията възможно най-бързо и това направи строителството спешно. Линията трябва да започне от Non Pladuk, недалеч от Банкок, и след това да пресече река Kwai до Бирма, където да се присъедини към съществуващата местна железопътна линия в Thanbjuzjat. Строителството започва през юни 1942 г. и трябва да бъде завършено през август 1943 г. И накрая, два месеца по-късно, през октомври, беше положен последният чифт релси.
Японците бяха много подпомогнати от големия брой британски и австралийски войници, пленени в победоносната операция в Сингапур, и от азиатски граждански принудителен труд, депортиран от окупираните територии, който можеше да бъде изпратен като работна ръка на грандиозния строителен обект. Около 60 000 от първите и 200 000 от вторите са участвали в работата. Работниците, които бяха отведени в затворническите лагери по изградената линия, бяха принудени да строят линията без помощ, с голи ръце, използвайки бамбукови кошници и кирки. Повече от една пета от военнопленниците и половината от цивилните не са оцелели в нечовешките условия. Покрай железопътната линия бяха погребани останките на около десет хиляди британски войници, починали от тропически болести или ужасни условия на труд.
Мъртвите бяха почитани повече от живите
Покойните работници са били внимателно погребвани от японците, близо до мястото, където са умирали, обикновено в отделни места за погребение. Военнопленниците бяха изненадани, че техните задържани са се отнасяли с тях по най-жесток начин, независимо от човешките им права, докато на мъртвите се дава строго последна почит. Причината за това беше, че принудителните работници умираха в служба на императора на Япония, така че съдбата им се смяташе за честна смърт. Японците, от друга страна, се страхували от завръщането на душите и ако мъртвите не получили подходящо погребение, те лесно можели да се върнат от отвъдното, за да тормозят убийците си. И най-прозаичната причина беше, че японските войници също се страхуваха, че непогребаните трупове могат да носят болести, които могат да заразят целия контингент.
Погребението на войниците беше задача на военнопленниците. Операцията е проведена с уважение и грижа. На всеки войник беше дадена отделна табла с гравирано име и служебен номер, а местоположението на гробовете беше записано от японския командир и самите затворници в собствените им записи. След края на войната британската армия се сдобива с тези записи и през септември 1945 г. с помощта на 13 доброволци бивши военнопленници е претърсено мястото за почивка на загиналите другари. От намерените 10549 гробници само петдесет и две не могат да бъдат идентифицирани. Армията изкопа гробовете и презатрупа останките в три официални британски военни гробища в региона.
В тези места, най-големият от които е в Канчанабури, на 130 километра от Банкок, и двете по-малки в Чунцин и Танбуджат, гробниците са белязани от бетонни основи, които са по-устойчиви на земетресения от традиционните надгробни плочи от мрамор. На пиедесталите е поставена плоча с името на починалия, възрастта, времето на смъртта, номера на служението, ранга и единството и обикновен кръст или друг религиозен символ. Роднините, при които армията се е обърнала преди повторното погребение, също могат да гравират личен надпис върху паметната плоча в два реда, по 40 знака на ред.