Модел на управление
Ако кралица Елизабет II има само символични правомощия, британският суверен в продължение на няколко века е бил основен политически актьор. Неговото влияние е силно намалено от 19 век.
През февруари 1967 г., в навечерието на държавното посещение на президента на съветския съвет Алексей Косигин в Лондон - първото от съветски сановник след Октомврийската революция! -, британското сатирично списание Punch публикува изцяло измисления текст на бележка от руските дипломатически служби, обясняваща на Косигин кой е кралица Елизабет II: „държавен глава, ръководител на въоръжените сили, ръководител на държавната служба, задържа всички правомощия. Без конституция, тази остава умишлено неписана и се предава устно от един монарх на друг. Лично назовава всички марионетни герои [министри], открива и закрива сесиите на Парламента изцяло по нейна воля, може да го разпусне, както желае. [. ] Никой закон, приет без съгласието на суверенната, съдебна система, изцяло подвластна на монархическа тирания »1.
По този начин Панч искаше да подчертае разликата, която съществуваше между номиналните правомощия на кралицата, непроменени или почти от края на Средновековието, и институционалната практика. Всъщност, ако се придържаме към писмото на институциите, всеки от предложените елементи беше правилен. Знаем обаче: тези правомощия вече са чисто формални и имат преди всичко церемониална цел, каквато не беше случаят четири или пет века по-рано и дори все още в началото на XIX век. Как стигнахме тук ?
Трябва да се върнем към Славната революция от 1688 г., за да видим първите ограничения на монархическата власт. „Славен“, защото не доведе до смъртта на човек и още по-малко на крал, за разлика от екзекуцията на Карл I през 1649 г., той видя, че Жак II, заподозрян в абсолютистки тенденции и, още по-лошо, в католическо изповедание, изоставя неговият трон и бягство във Франция, за да бъде заменен съвместно от зет му, провъзгласен за крал под името Уилям III Орански, и дъщеря му Мария II, и двете протестанти (вж. стр. 36).
ПРОФИЛЪТ
В края на революцията Парламентът се наложи окончателно срещу Короната. Законопроектът за правата от декември 1689 г. припомня определен брой права, съставляващи английски свободи (право на петиция, право на притежание на оръжие, чести заседания на парламента, свобода на изборите.). Оттук нататък Камарата на общините трябваше да вземе решение за начисляване на всеки данък, като по този начин ограничи възможността за маневриране на суверена. Скоро Парламентът контролира всички свои доходи, с установяването на Гражданския списък (1697), сумата, отпусната на монарха за упражняване на неговите представителни функции в мирно време, и организира династичното наследяване със Закона за уреждане от 1701 г. Този закон забранява който и да е католик от окупирането на английския престол (тогава, след 1707 г., британски) и следователно прехвърли короната на Софи от Хановер, внучка на Жак I или нейните потомци: тя почина през юни 1714 г., а синът му Джордж се възкачи на британския престол след август, след смъртта на кралица Ан, последният суверен на Стюарт.
Ограничаването на правомощията на суверена обаче беше извършено постепенно, без какъвто и да е текст на закон, нито още по-малко, конституция не дойде, за да го постави черно на бяло. По този начин, през 1708 г. кралица Ан е последният суверен, който отказва кралското съгласие (Royal Assent) на текст, приет от Парламента, като по този начин блокира обнародването му, а Уилям IV последният, който иска да назначи министър-председател, който няма мнозинство в The Commons (Робърт Пийл през 1834 г.).
НАД СТРАНИТЕ
Дори принципите да съществуват от 1688 г., през 19 век всички елементи на съвременната демокрация са поставени на място. При управлението на Виктория (1837-1901) постепенно се появява идеята за монархия, която ще бъде над политическите партии. Ролята на съпруга й, принц Алберт, беше решаваща: той вярваше, че колкото повече короната се дистанцира от ежедневно-политическите борби, толкова повече морален авторитет и популярност ще спечели. Виктория обаче след преждевременната смърт на Алберт (1861 г.) си позволи редица изключения от правилото. По този начин тя не крие близостта си с консервативния премиер Бенджамин Дизраели, особено по време на второто му министерство (1874-1880), чието енергично действие за разширяване на колониалната империя, наред с други качества, тя оценява.
И обратно, тя изпитва дълбока антипатия към либерала Уилям Еварт Гладстоун, другата голяма политическа фигура от 1870-те и 1890-те. Тя смята политиката му за вредна за страната, по-специално хладкостта му по отношение на колониалната експанзия, твърде скъпа за него. Гладстоун трябваше да сравни един ден седмичните си разговори с кралицата със „срещата между Мария-Антоанета и нейния палач“. Тези срещи между кралицата и министър-председателя, чиято практика датира от 18 век2, представляват важна част от „работата“ на суверена, който също получава ежедневно (с изключение на Коледа и Великден) червените кутии, тези куфарчета - червен, съдържащ цялата информация, необходима за упражняването на функцията му на държавен глава.
Тъй като от 1867 г. и публикуването на малко произведение, което се е утвърдило като класика, Английската конституция3, се счита, че монархът има „три права“: правото да бъде информиран (къде са полетата), правото на насърчаване и правото на предупреждение (оттук и седмичните разговори с министър-председателя). Виктория ги упражняваше в пълна сила, завършваща, ако министър-председател забави изпращането на нейните депеши и наводняването на нейните министри (правителството беше и си остава това на „Нейно Величество“) с бележки, писма или телеграми, които ги предупреждаваха по такъв и такъв въпрос.
Само дето получателите бяха свободни да ги игнорират. Точно както тя не можеше да попречи на Гладстоун да стане министър-председател четири пъти (1868, 1880, 1886, 1892). Всъщност неговото управление видя появата на парламентаризма, както го разбираме днес. Разбира се, „Парламентът“ съществува от Средновековието и, както видяхме, той се наложи окончателно през 1688 г. срещу кралската власт. Независимо от това: изборните реформи от 1832, 1867 и 1884-1885, които увеличиха електората (мъже) от 0,5 милиона на 5,5 милиона души, значително промениха неговото функциониране.