Мнение Ужасно успешен експеримент - мнение - Tagesspiegel Mobil
Вирусът на испанския грип е възроден
Александър С. Кекуле Има експерименти, които дори някои учени се надяват да не успеят. Когато преди няколко години американският вирусолог Джефри Таубенбергер започна да търси причината за испанския грип в труповете от вечната замръзналост на Аляска, от много страни избухнаха критики - включително от редиците на колегите: възраждането на вируса-убиец от 1918/19 беше затворено опасно. Ако патогенът случайно избяга от лабораторията, около 40 милиона души могат да станат жертва на него, както и тогава. Смъртното същество може да се използва и като биологично оръжие.
Но изследователят на вируса от Американския военен институт по патология в Роквил близо до Вашингтон продължи неуверено. Сега той го е направил: В четвъртък и петък на тази седмица Таубенбергер ще публикува резултатите си в двете най-високи научни списания "Nature" и "Science". За първи път светът е по-богат от вид, който някога е бил изчезнал: вирусът убиец на испанския грип от 1918 г. отново се е издигнал.
Подобно на динозаврите от „Джурасик парк“, на новия жител на земята се разрешава да живее само в защитено заграждение: лаборатория от ниво „L3“ (Ниво 3), която също е защитена от крадци на потенциални вируси. Когато новото й протеже демонстрира своите трикове по време на първите прегледи, дори закоравелите американски военни изследователи си поеха дъх. Вирусът на испанския грип, който е от типа H1N1, е бил 39 000 пъти по-активен в белодробната тъкан на заразените мишки, отколкото вирусът H1N1 в обращение днес. Настоящият щам H1N1 от 1991 г., използван за сравнение, не е фатален за лабораторни мишки и най-много води до загуба на тегло. За разлика от тях, гризачите, заразени с пандемичния вирус от 1918 г., внезапно развиха тежка пневмония и само три дни по-късно те бяха умрели от мишки. Вирусът дори убива оплодени пилешки яйца, които иначе се използват за размножаване на грипни вируси.
Подобен смъртоносен ефект никога не е наблюдаван при човешки грипни вируси. Ние обаче знаем за такава изключителна агресивност от патогени на птичи грип, като грипния вирус H5N1, който в момента е широко разпространен в Азия. Според преобладаващото до момента мнение, тези вируси на птичия грип трябва първо да придобият способността да предават от човек на човек, като обменят гените си с човешки грипен вирус (преасортиране).
Въз основа на новите резултати вече е ясно, че пандемията от 1918 г. е предизвикана от вирус на птичия грип, който е скочил директно върху хората, без първо да получи гени от човешки грипен вирус. За разлика от тях, патогените на пандемиите от 1957 и 1968 г., които причиниха съответно „само“ около половин милион и един милион смъртни случаи, бяха значително отслабени от преасортиране с човешки вируси.
Taubenberger и неговите колеги дори откриха точката, в която вирусите на птичия грип трябва да се променят, за да заразят хората: Десет малки промени (мутации) в „полимеразния ген“ са очевидно достатъчни, за да адаптират вируса на птичия грип към хората. Тревожно е, че някои от тези мутации вече са открити в - досега много малко - случаи, когато птичи вируси H5N1 са причинили човешки инфекции.
Поради това лошата новина е, че вирусът на птичия грип H5N1 може директно да предизвика следващата пандемия, т.е. без преасортиране. Друга лоша новина е, че рецептата за изкуствено производство на смъртоносни пандемични вируси вече е в света - включително злоупотреба. Но има и добри новини: Вече има пилотна ваксина срещу H5N1, която може да бъде произведена в големи количества относително бързо. Това дава на СЗО шанс да идентифицира източника на следващия вирус убиец на ранен етап и да противодейства на неговото разпространение.
Авторът е директор на института и професор по медицинска микробиология в Хале. Снимка: J. Peyer