Метод за самоанализ и проблемът за самонаблюдението
Дълго време методът на самоанализ беше не просто основният, а единственият метод на психологията. Тя се основава на две твърдения, разработени от представители на интроспективната психология: първо, процесите на съзнанието са „затворени“ за външно наблюдение, но, второ, процесите на съзнанието са в състояние да се отворят (представят) за субекта. От тези твърдения следва, че процесите на съзнанието на конкретен човек могат да бъдат изследвани само от него и никой друг.
Идеологът на метода за самоанализ е философът Дж. Лок (1632-1704), който развива тезата на Декарт за прякото разбиране на мислите. Дж. Лок твърди, че има два източника на цялото знание: обекти от външния свят и дейността на собствения ни ум. Човек насочва външните си чувства към обекти от външния свят и в резултат получава впечатления от външни неща, а в основата на дейността на ума лежи специално вътрешно чувство - отражение. Лок го определи като „наблюдение, на което умът подлага своите дейности“.
В същото време Лок разбира дейността на ума като мислене, съмнение, вяра, разсъждение, познание, желание.
Дж. Лок заяви, че размисълът предполага специален фокус върху дейността на собствената душа, както и достатъчна зрялост на субекта. Децата почти нямат отражение, те са заети главно с познание за външния свят. Рефлексията обаче може да не се развие при възрастен, ако той не проявява тенденция да рефлектира върху себе си и не насочва специално внимание към вътрешните си процеси. Въз основа на тази разпоредба можем да кажем, че Лок счита за възможно да раздели психиката. Според него психичните процеси протичат на две нива. Той приписва възприятието, мислите, желанията и т.н. на процесите от първото ниво, а наблюдението или „съзерцанието“ на тези мисли и образи на възприятието - на процесите на второто ниво.
Друг също толкова важен извод от изказването на Дж. Лок е, че тъй като процесите на съзнанието са отворени само за самия субект, ученият може да провежда психологически изследвания само върху себе си. Способността за самоанализ обаче не идва сама по себе си. Необходима е много практика, за да се овладее този метод.
Всъщност Дж. Лок, бидейки на материалистични позиции, се придържа към два принципа на английския материализъм от 16-17 век, възникнали и развити под влиянието на постиженията в механиката и физиката, и на първо място откритията на Нютон. Първият от принципите, прокламирани от английските материалисти от онова време, е принципът на сензационизма, сетивния опит, като единствен източник на знание. Вторият е принципът на автоматизма, според който задачата на научното познание на психичното, както всички природни явления, е да разложи всички сложни явления на елементи и да ги обясни въз основа на връзките между тези елементи.
Тази гледна точка се нарича сензационен материализъм. Въпреки някои ограничени преценки, за времето си тази позиция беше много прогресивна и принципите, лежащи в основата й, оказаха огромно влияние върху развитието на психологическата наука.
Паралелно с учението на Дж. Лок, в науката започва да се развива и друга, близка до него тенденция - асоциативното направление. Източникът на това учение беше същият сензационен материализъм. Само ако Дж. Лок обърна повече внимание на първия принцип, тогава представителите на асоциативното направление изградиха своите заключения въз основа на втория принцип. Появата и формирането на асоциативна психология е свързано с имената на Д. Хюм и Д. Хартли.
Английският лекар Д. Гартли (1705-1757), противопоставяйки се на материалистите, въпреки това поставя основите на асоциативната теория, материалистична по своя дух. Той видя причината за психичните явления във вибрацията, която се появява в мозъка и нервите. Според него нервната система е система, подчинена на физическите закони. Съответно продуктите от нейната дейност бяха включени в строго причинно-следствена поредица, която по нищо не се различаваше от същата във външния, физически свят. Тази причинно-следствена серия обхваща поведението на целия организъм - и възприемането на вибрациите във външната среда (етер), и вибрациите на нервите и мозъка, и вибрациите на мускулите. Разработената от него доктрина за вибрациите е доразвита в трудовете на Д. Хюм и е послужила като основа за развитието на асоциативната психология.
Дейвид Хюм (1711-1776) въвежда асоциацията като основен принцип. Чрез асоциация той разбира определено привличане на представянията, като установява външни механични връзки между тях. Според него всички сложни формации на съзнанието, включително съзнанието на нечия „Аз”, както и обектите на външния свят, са само „снопове от представителства”, обединени от външни връзки - асоциации. Трябва да се отбележи, че Хюм е бил скептичен към отражението на Лок. В книгата си "Изследване на човешкото познание" той пише, че когато се вгледаме в себе си, не получаваме никакви впечатления нито за същността, нито за причинно-следствената връзка, нито за други концепции, уж изведени, както пише Лок, от размисъл. Единственото нещо, което забелязваме, са комплексите от възприятия, които се заменят взаимно. Следователно, единственият начин, по който може да се получи информация за психичното, е чрез опит. Освен това, чрез опит той разбира впечатления (усещания, емоции и т.н.) и „идеи“ - копия на впечатления. По този начин трудовете на Хюм до известна степен предопределят появата на експериментални методи на психологията.