Мандарина, най-сладкият цитрус
Мандарината е родом от Югоизточна Азия и Филипините, но сега се отглежда в много части на света и се предлага на много пазари по света. Това обаче не винаги е било така. В Азия - Китай и Япония - мандарините отдавна са достъпни само за крема на обществото. Сацума, отглеждана от Микан и японците, беше особено елитен сорт мандарина.
Семейството на мандарините е много широко, името Citrus reticulata включва голямо разнообразие от мандарини. Те включват вече споменатата японска Сацума или популярната сред мнозина испанска клементина. Въпреки различията и различното си размножаване, мандарините са много сходни: тънката им кожа се отстранява лесно, а намерената под тях зряла плодова плът, която може лесно да се маринова, е много по-сладка от другите цитрусови плодове.
Цветът на мандариновата кора може да варира от светло оранжево до наситено червеникаво оранжево. Вероятно е получил името си от страната вносител, Китай, мандарина държава с голяма армия от служители.
Мандарините остават скрити за европейците много дълго време, но през 1805 г. първите мандаринови дървета се появяват в оранжериите на англичани, които са били толкова ревностни пионери в развъждането, а първите партиди мандаринови мандарини също пристигат от Африка, Мароко. Англичаните скоро осъзнават безполезността на своя климат и около 1850 г. започват да експериментират с отглеждането на мандарини в Европа в Италия. Плодовете също се разпространиха от италианците в Америка, където с любезното съдействие на италианския консул, който заведе мандариновите дървета в консулството в Ню Орлиънс. Оттук нататък плодовете се разпространяват във Флорида и след това в Калифорния.
Използването на мандарини е много широко разпространено. Благодарение на лесно премахващата се кора и добре порестата вътрешна структура, той е идеален деликатес, който може да се консумира без никакви помощни средства. Макар мандарините да са доста крехки, те не са класически мухоморски плод. Мандарините включват сортове със семена и без семена. Стойността на удоволствието от тези, които нямат семена, далеч надвишава тази на техните семена, струва си да се търсят такива сортове на пазарите. Сортовете Sunburst и Clementine са без семена, докато медът Murcott, известен още като медена мандарина, е изключително сладък и следователно изключително популярен, заедно със също сладкия сорт Fairchild.
Сезонът на мандарините започва през ноември и продължава до около януари в северното полукълбо, като по това време от тук се предлагат и вкусни, узрели испански мандарини като Клементина. Мандарините съдържат още повече витамин С, както и калий, калций и магнезий, дори в портокалите.