Малките зърна показват обещание за биологично земеделие - Medaterre
Въпреки че е постигнат важен напредък в европейското и световното земеделие, приетата досега стратегия е довела до зависимост от минерални торове, масивна енергия, по-малко генетични вариации и намалено разнообразие. Тези фактори правят културите по-уязвими на биотичен и абиотичен стрес и имат отрицателно въздействие върху околната среда.
В ЕС производството на зърнени култури се основава на три основни култури: пшеница и ечемик (класифицирани като най-важните зърнени култури), както и царевица. Понастоящем те представляват над 85% от произведените зърнени култури и се отглеждат на почти 78% от общата площ на зърнените култури. Зърнени култури като ръж или овес се класифицират като груби зърна и се отглеждат на по-малки площи. Като част от проекта HEALTHYMINORCEREALS, екип от изследователи се застъпва за пренасочване на вниманието към едрите зърна.
Доказано е, че грубите зърна в сравнение с конвенционалната мека пшеница поддържат по-висока концентрация на микроелементи. Те растат добре в бедни почви и не изискват използването на много входове. В същото време все повече и повече изследвания сочат ползите за здравето от консумацията на редица естествени храни. Всяко грубо зърно има уникален набор от хранителни и биоактивни съединения, на които индустриалното обогатяване на храните не може да се сравнява.
Ето защо не е изненадващо, че производителите и потребителите на биологични продукти и все по-често традиционните земеделски производители придават голямо значение на тези култури.
Усилията по проекта са фокусирани върху ръж, овес, спелта, енгрейн и нишесте - пет вида зърнени култури, които в момента не се отглеждат в голям мащаб. Не винаги обаче е било така. Доклад за околната среда на правителството с отворен достъп обяснява, че едно време отглеждането на овес и ръж е било широко разпространено в някои части на Европа. През последните шестдесет десетилетия обаче овесът "се превърна в грубо зърно", докато наскоро ръжта беше "до голяма степен заменена от мека пшеница, която предлага по-висок добив".