Лен Джонсън 93-те печеливши боксьор, който никога няма да бъде британски шампион, защото; той е
Снимка кредит, Гети изображения
Джонсън, роден през 1902 г., спечели повече от 90 битки по време на кариерата си, но не му беше позволено да се състезава за британската титла
Повечето боксьори ще ви кажат, че ударите не болят толкова, колкото ударите, които понасят извън ринга.
Често се налага да се биете в последния момент, рядко получавате плащането на обещаното и след това откривате, че вашият мениджър работи за противника. Това са несполуките, които биха могли да подхранват гнева, яростта и огорчението, познати на мнозина в спорта.
И така, представете си, че сте Лен Джонсън, пенсиониран боксьор в средна категория с над 100 битки зад гърба си, влизащ в кръчмата Old Abbey Taphouse в Манчестър след тежък ден, каращ автобуси през града една нощ през септември 1953 г.
Джонсън, тогава едва петдесетгодишен, не пиеше, а поръча обиколка на приятелите си. Без значение оптимизма, шегите и разговорите, които групата носи в съоръжението, той приключва бързо, за миг. Всъщност Лен Джонсън е експулсиран заради цвета на кожата си.
Не за първи път боксьорът е дискриминиран, защото е чернокож. Но Джонсън отвръща на удара, тъй като е направил цялата си кариера.
Най-големият от четирима братя и сестри, Лен Джонсън е роден на 22 октомври 1902 г. в Клейтън, Манчестър от баща от Сиера Леоне и ирландска майка
Влизането му в бокса дойде след сбиване на работа и баща му Били го заведе да гледа бой. Младежът не се заинтересува веднага от спорта и за негова изненада баща му го записа да тренира няколко седмици по-късно.
Той наистина не знаеше как да боксира, камо ли как да се подготвя, но тренираше най-доброто, на което можеше. Майка му му даде стара връв за дрехи, на която да скочи.
Състезанието се провежда през 1921 г. в театър Алхамбра в Опеншоу, Манчестър. Неопитният Джонсън излезе победител с нокаут от трети рунд, но се оказа, че има малко късмет.
"Противникът му бутна брадичката ми върху ръката ми и той се насочи към графа. Наистина нямах представа как съм го нокаутирал!" Джонсън е цитиран и в „Бокс шампион Uncrown“, книгата на Роб Хауърд .
Тази малко вероятна първа победа - късмет или не - беше само началото.
Снимка кредит, Гети изображения
Джонсън (в центъра), на снимката с баща си и мениджър Бил (втори отдясно) в Манчестър, декември 1926 г.
Бащата на Джонсън е бил боксьор - и двамата са натрупали опит да се бият на „трибуни“ по пътуващи панаири, приемайки предизвикателства от обществеността. Тези „битки“ не продължиха дълго, но по това време се разглеждаха като полезен начин за усъвършенстване на техния занаят.
По този начин Джонсън придобива защитните умения, които ще станат негова запазена марка. С течение на времето той беше израснал в фундаментално солиден боксьор, който успя да избегне много удари и блокира достатъчно добре, за да завърши 36 от своите 93 нокаут победи.
На ринга, след колебливо стартиране, което почти предизвика пенсиониране, той се превърна в опонент, който хората с удоволствие избягваха. Пробивът му е през 1925 г., когато побеждава управляващия британски шампион в средна категория Роланд Тод два пъти за седем месеца.
Същата година той победи и Тед „Кид“ Луис, боксьор, Майк Тайсън, който някога беше описан като „вероятно най-великият боец, излязъл от Великобритания“.
Тези победи трябваше да бъдат трамплинът за продължителен период на господство и успех за Джонсън.
Но не бяха. Това бяха битки без заглавие и имаше само една причина.
Снимка кредит, Гети изображения
Също от промоционални снимки, направени през декември 1926 г., Джонсън е изобразен тук, управлявайки мантия
"Правило 24" на британския контролен съвет по бокс заяви, че и двамата кандидати за една от титлите си трябва да са "родени от бели родители на gg".
Правилото, подкрепено от правителството при въвеждането му през 1911 г., остава в сила до 1948 г. Същата година Дик Търпин става първият шампион на Черния бокс във Великобритания, побеждавайки Винс Хокинс с точки пред 40 000 души във Вила Парк. Братът на Турпин Рандолф ще стане световен шампион през 1951 г. в средна категория, побеждавайки Шугър Рей Робинсън.
Джонсън не е единственият боец, който се оказва изключен от спортния елит през това време. На около 30 мили по пътя от Ливърпул имаше един гайански боксьор на име Ritchie 'Kid' Tanner, който беше смятан за полуправ като всеки друг, но който никога не се е борил за най-голямата награда.