La dolce vita - за естествените подсладители
Произходът на думата захар е санскрит. Тъй като произходът на името му се връща много назад, вероятно е захарта да се използва за подслаждане от различни народи в продължение на хиляди години. Това бяло, кристално и сладко вещество е извлечено от захарна тръстика и е имало голяма стойност в древния свят. Захарта е напълно естествено вещество, така че във всички случаи тя се произвежда от растението и не се ражда в лаборатории. Растенията съдържат много видове захар в човешките и животински тъкани: има картофена захар, глюкоза, фруктоза, млечна захар, тръстикова захар и брезова захар. Обикновено на тях се дава името на веществото, от което веществото е извлечено за първи път.
Захарите могат да бъдат групирани по химичен път в няколко категории. Има така наречените прости захари, които са най-основните градивни елементи на въглехидратите. Тези съединения, състоящи се от водородни и кислородни атоми, са водоразтворими, прозрачни и кристални. Но нека не забравяме и сладкия им вкус. Захарите се групират според това от колко въглеродни атома са съставени: захарите, които консумираме, обикновено имат шест въглеродни атома. Това са захарите, които напр. растенията се създават чрез фотосинтеза. Те имат формулата C6H12O6, или в случай на по-сложни съединения, цяло число, кратно на 6. Захарите C 6 са чист, измерим калории източник на енергия за всички живи същества. Съществуват обаче и захари, които се състоят от пет въглеродни атома. те се срещат и в природата, но и в човешкото тяло. Тези съединения служат като строителни материали и действат като дългосрочен източник на енергия. Брезовата захар също е един от тези пет въглеродни атома, който играе важна роля в структурата на растителните клетки. Краят му не е -oz, а -itol, което предполага показатели като термична стабилност, устойчивост на киселини и основи, антибактериалност и т.н. Формула C5H12O5. Много по-физиологично е полезно да се консумират захари с пет въглеродни атома.