L; самолет по-автономен от всякога Les Echos
Британският безпилотен самолет изпълни 54-часов полет без гориво. В рамките на две години компанията Qinetiq се надява да пусне на пазара дрон, който може да лети няколко месеца.
Автономисти, самолети? Може да се мисли така след новия запис за автономия на британския безпилотен самолет Zephyr, заявен тази седмица от британската компания Qinetiq. Все повече и повече самолетите се освобождават от пилоти, които са станали безполезни в много военни мисии. Възможно е следващите жертви на тази независимост да бъдат механиците, защото скоро самолетите ще се справят без гориво и поддръжка.
За 54 часа полет Zephyr не консумира нито капка керосин. Това дълго крило, облицовано с фотоволтаични клетки, детронира военния безпилотен самолет с реактор Global Hawk, който издържа 30 часа във въздуха с големи неравности. Zephyr все още е далеч от най-добрите термично задвижвани въздушни камили като Voyager на дизайнера Burt Rutan, способни да се въртят девет дни. Но британският рекорд (неодобрен) възобновява технологията за слънчеви самолети. В началото на 2000-те няколко прототипа на НАСА показаха жизнеспособността на фотоелектрическото задвижване, преди катастрофата да спре програмата.
Зефир пое факела. Подобно на сериите Pathfinder и Helios, той прилага аеродинамичната теория до крайност. Според нея въздушното съпротивление на навеса е толкова по-ниско, колкото по-голямо е удължаването му. С други думи, размахът на крилата му трябва да бъде максимален, а хордата (ширината) - минимална. Но Зефир се е поучил от провалите на НАСА. Със своя индустриален партньор Aerovironment агенцията интегрира твърде радикални иновации. Qinetiq избра по-малко рискови технологии, като същевременно запази по-скромни размери за своя проект. Бюджетът му беше ограничен до няколко милиона евро, похарчени за пет години.
Батерии с висока производителност
За да отслабнат, американците имаха наглостта да се освободят от задните стабилизатори, които стабилизират повечето самолети. Усъвършенстваният набор от хелиос повърхности за управление на задния ръб изпълнява традиционната роля на елероните, кормилото и стъпката. Устройството се оказа твърде крехко в турбуленцията.
НАСА също така разчиташе на обратима система за съхранение на енергия от горивни клетки. Защото слънчевите самолети очевидно имат основния проблем за натрупване на електричество през деня, за да оцелеят през нощите. Реверсивна горивна клетка използва излишното електричество за деня, за да електролизира водата във водород. През нощта това гориво се връщаше в купчината през нощта, за да генерира ток и да задвижва двигателите. Системата все още е незряла, твърде тежка и недостатъчно надеждна: Qinetiq заложи на батерии с висока производителност. „Използваме литиево-сярна технология на American Sion Power. В момента се разработва за мобилна електроника и автомобили “, обяснява Пол Дейви, един от мениджърите на програмата. Литиево-сярната технология днес предлага два пъти енергийната плътност на литиево-йонната с капацитет от 300 до 400 вата на час на килограм.