Кораловите рифове, засегнати от изменението на климата, също са застрашени от плъхове - ZiarMM
Плъховете - кацнали на много тропически острови на борда на кораби преди повече от 200 години - не засягат пряко коралите, но са допринесли за верига от вредни последици за водните и сухоземните същества.
Ядейки птици и техните яйца, плъховете нанесоха хаос на популациите морски птици в 90 процента от всички архипелази на Земята, каза Ник Греъм, експерт по морска екология и професор в университета Ланкастър в Англия. Той координира проучване, което сравнява заразените с плъхове острови с острови, на които няма такива гризачи.
„Там, където има плъхове, небето беше празно, островите са много тихи. Но ако отидете на остров без плъхове, небето е покрито с морски птици, има много шум, въздухът е много бърз. Във въздуха се усеща мирис на гуано “, каза британският професор.
Точно това гуано - или по-скоро липсата му - е факторът, който влияе върху коралите.
Големите популации на птици на островите, свободни от плъхове, произвеждат големи количества гуано, които обогатяват почвата с азот, който в крайна сметка достига до морето, и от него се възползват корали и други морски организми, включително риби.
Изследването, проведено в архипелага Чагос в средата на Индийския океан, установи, че рибите тежат с 50% повече около островите, където плъховете не живеят.
„Рибите са уникални организми в кораловите рифове, които имат важни функции, които помагат на рифовете да останат здрави. Те почистват водораслите, които се появяват след бурите, за да могат новите корали да се утаят и да пораснат отново в тези рифове ", обясни професор Греъм.
„Те също така ерозират мъртвия субстрат в рифовете, за да осигурят солидна повърхност, върху която могат да растат бъдещи корали. Тези два процеса са до четири пъти по-обширни около островите с морски птици в сравнение с тези, населени с плъхове “, каза той.
Според авторите на изследването, публикувано в списание Nature, контролът върху популацията на плъхове трябва да се превърне в основен приоритет на отдалечените тропически острови.
„Ликвидирането на плъхове е плод, който просто чака да бъде прибран. Това е нещо, което знаем как да правим, то няма огромни разходи и след като плъховете бъдат елиминирани и морските птици се върнат, ще знаем, че това ще стимулира производителността и функционирането на тези екосистеми ", добави професор Греъм.
Според последния доклад на Международната група експерти по изменението на климата, публикуван този месец, кораловите рифове ще изчезнат напълно, ако глобалната температура на Земята не се поддържа под праг, който не трябва да надвишава 1,5 градуса по Целзий над стойностите от доиндустриалната ера.