Колебащата се диктатура е унгарската нация
Столицата на огромната империя, Санкт Петербург (Питие), живее нормалния си живот в началото на 20 век. Въпреки че беше ударен от ветровете от Втората световна война, тракторите (хановете) бяха пълни, в ресторантите се пускаше руска или циганска музика, произвеждаха се фабрики, шейни се плъзгаха по улиците, а дамите и пазачите на елитната главна улица, продавачите на сладолед „Болшая морская“ предлагаха своите портрети на глас, а мелничките предлагаха услугите си на домакини, докато бъчвите ловко балансираха дървените си кофи в тълпата. Питие беше студен и премерен, властен както винаги, но относително спокоен. Въпреки че напрежението все повече витаеше над главите на този трети по население град в Европа, не повече от няколко радикали от пъстрото множество бяха мечтали да свалят царската система. След избухването на Първата световна война, на 18 август 1914 г., немското име (Санкт-Петербург) е преведено в Петроград чрез огледален превод. Дори тогава мнозинството не можеше да си представи какво би се случило след три години. Силите удрят главите си, които химически реагират помежду си, за да разтърсят целия свят.
Както се изрази писателят Александър Солженицин, след убийството на реформаторския премиер Пьотр Столипин през 1911 г., Русия неудържимо се втурна в революцията. По това време обаче беше още по-очевидно, че възстановявайки се от революционната криза, той започна да процъфтява от около 1908 година. През десетките години на миналия век, произвеждайки едно от най-динамичните разработки в историята си, общото производство нарасна със 7 до 10 процента, а промишленото производство се удвои само за десетилетие. Това развитие, заедно със земеделието и минното дело, нарежда Русия на пето място сред световните икономически сили. Страната беше световен лидер в производството на петрол и износа на зърно, а статистиката показа значителен напредък във всички области. Населението е нараснало от 139 на 171 милиона за десет години. По отношение на населението и площта страната заема 54 процента от Европа. Народното образование е постигнало голям успех, за което свидетелства например спадът в неграмотността сред включените. Докато през 1875 г. само 21 новодошли могат да четат и пишат, през 1913 г. 73 процента.
Русия обаче беше страна на викове на противоречия. Съвременен френски учен, Анатол Льорой-Болье, го оприличи на замъци с най-малко съвпадащи стилове един до друг. Една от крайностите беше селска Русия, селска държава, която представляваше осемдесет процента от населението и по същество остана в Средновековието, образувайки отделен свят и не интегриран в по-широкото общество или административна институционална система. От друга страна обаче имаше писатели, художници, композитори и учени, които се движеха напълно у дома си на Запад. Тази ера често се нарича „сребърна епоха“ на руската култура, когато според американския историк Марк Раджев западният свят за първи път следва Русия и възприема нейния стил, вкус и духовни ценности. Както отбелязва Ричард Пайпс, отличен изследовател на руските революции, всички тези противоречия създаваха впечатление на преходност и това полуфабрикатно състояние изпълваше някои с вълнение, а други с безпокойство.