Кобрата от Синсинати
- Понякога, спомня си Амбърс, се оглеждам зад ъгъла и виждам снимка на Тони, Бог да почива.
Шугър Рей Робинсън имаше лошо усещане преди мача си срещу Джими Дойл и по-късно съжали, че е преминал през тази битка. „Унищожено е“, каза Робинсън след смъртта на Дойл, „след което можех само толкова дълго да се бия, за да спечеля мача.
20-годишният Сам Баруди получи различна поличба. През лятото на 1947 г. той нокаутира Глен Нютон Смит в деветия рунд. Смит рухна в съблекалнята и получи инсулт. Той почина на следващия ден. Шест месеца по-късно Баруди игра срещу тежкия Ezzard Charless. Баруди никога не е нокаутиран в 53 мача. Той кляка дълбоко в 10-ия кръг, когато Ezzard донесе три силни удара в главата му, закривайки очите му. Тялото падна вляво от него. Той е взет от стадион в Чикаго на носилка и умира пет часа по-късно. Боксьорът, който направи това, беше объркан.
В деня след битката мъж на средна възраст пристигна в Чикаго от Акрон, Охайо, за да получи тялото. Това беше бащата на Баруди. „Това беше ужасен инцидент - каза той на Езард, - нашето семейство изобщо няма горчивина“. Не се отказвайте от кариерата си. Но Езард Чарлз никога вече не беше същият.
По искане на Ezzard се проведе благотворителен мач, след което на семейство Баруди беше издаден чек от 15 880 долара. Ezzard им дари всичките си пари от мачове. Най-добрият състезател в лека категория в света не беше склонен, въпреки че продължи кариерата си, той никога повече не се състезаваше в естественото си тегло. Той се бореше само срещу тежки тежести, сякаш се страхуваше да нарани човек със собствени размери. Твърдеше се, че е претърпял емоционален блок от борбата и изглеждаше така, сякаш вече инстинктивно се противопоставя на насилието. След като се страхуваше да удари слабостта на опонента си, делът на KO падна от 44% на 28% след мача на Баруди. Популярността му намаля с това. Призраци, вина и изпаряване на „инстинкт на убиец“ - това са симптомите на почти всеки боксьор, след като ръката им е убила противник. В случая с Ezzard Charles симптомите бяха остри.
Първо удари крака си, което обяснява защо този някога многостранен техник вече е страдал срещу по-слаби боксьори към края на кариерата си. Зрителите прошепнаха. Състезателите извадиха детския си (Снуки) прякор и вече го наричаха Снукс, но вече с презрение, а не с любов. Телевизионните зрители го пропуснаха в най-добрата си форма. Повечето хора никога не можеха да видят какво е било преди Сам Баруди и преди тялото му да го предаде. Видяха застаряващ борец, който се бори да запази достойнството си, който може би е спечелил повече пъти, отколкото е загубил, и този негов образ е оцелял в продължение на десетилетия. Това е фалшиво изображение и трябва да бъде оттеглено. Този скромен човек беше един от най-качествените юмруци в стил боксьор-перфоратор в историята. Ето защо го виждате в горната част на списъка с най-добрите боксьори на лека категория за всички времена, дори ако никога не сте ставали световен шампион в тази категория.
(Това беше времето на Втората световна война. Малко след като Чарлз победи Христофоридис през 1942 г., Тони Зейл, световният шампион в средна категория, се присъедини към флота и не се бие отново четири години до края на войната. Гас Лесневич служи като лек свят шампион в бреговата охрана. по това време той не е играл срещу Чарлз. Защитата на титлата е забавена поради войната. А през 1941 г. Ezzard вече е на 2-ро място в световната класация в средна категория на списание Ring.)
Вестниците бяха принудени да разпознаят нещо, което вътрешните хора винаги са знаели. Езард Чарлз е много по-добър борец, отколкото е смятал светът. И това не беше всичко. Когато Ezzard също победи Джо Луист с гол, той беше общопризнат като линеен световен шампион в тежка категория.
Ако някога е имало чернокож мъж, който е героят на бяла Америка, това е Джо Луис. Може би щяха да бъдат по-щастливи, ако беше бял човек, но когато се наложи някой да покаже на нацистите колко силна е Америка, Джо беше там и взе Макс Шмелинг на парчета. Когато момчетата излязоха на фронтовите линии и трябваше да знаят, че Америка стои зад тях, щатният сержант Луис беше там, ходеше от база до база в униформа, говореше с войниците, боеше се с демонстрации и раздаваше автографи. Джо Луис не загуби короната си от Мондиала след мача си срещу Уолкот, но се оттегли и доброволно подаде оставка. За наследяването на трона, Ezzard стана шампион в тежка категория, побеждавайки Walcott през юни 1949 г., но той всъщност не беше признат, защото не победи „Brown Bomber“. Луи се завръща в скобата и през септември 1950 г. те се бият. И Чарлз го победи. Възрастни мъже, които бяха на война, плачеха като малки момчета, когато Чарлз победи най-големия герой на Америка. Победата над Джо Луис по онова време беше непростима.