Клас за птици
Специализацията на класа птици (Aves) се изразява в тяхната годност за полет. Птиците произлизат от примитивни влечуги. Най-близките до птиците са псевдо смукатели. Те включват орнитосухиди, които показват морфологично сходство с птиците. Везните, които покриваха телата им, наподобяваха пера по структура. Опашката е дълга, тазът е широк, силен. Орнитозух се движеше по задните крайници и с помощта на предните крайници улавяше храна. Все още не са открити непосредствените предци на птиците. За тяхната структура и начин на живот може да се съди по отпечатъците на скелета на Археоптерикс, открити в юрските отлагания.
Съвременните птици имат редица прогресивни характеристики, които ги отличават от влечугите. На първо място, това е високо ниво на развитие на нервната система и сложно поведение; топлокръвие, свързано с засилване на метаболизма и перфектна терморегулация; способността да лети и да се движи по земята; развъдни особености.
Кожата на птиците е тънка, суха, практически лишена от жлези. Има само опашната жлеза, чиито секрети служат за смазване на перата. Жлезата е особено добре развита при водолюбивите птици, чиито пера не се овлажняват от водата.
По тялото на птицата има различни рогови образувания, които са производни на епидермиса. Основните са перата. Перата са разположени на определени части на тялото - птерилии. Аптериите са области на тялото, които са лишени или почти лишени от пера. Тази подредба на покривалото на пера е една от адаптациите за полет. Перата се различават по структура и функция. Тялото на птицата е покрито с контурни пера. Те се състоят от куха пръчка и две ветрилни плочи. Частта от перото, потопена в кожата, се нарича перо. Вентилаторите са оформени от дълги бодли от първи ред, върху които има бодли от втори ред. Те са оборудвани с куки и се блокират помежду си, така че вентилаторите представляват една еластична плоча. Дългите контурни пера, които образуват острието на крилото, се наричат летящи пера. На опашката има пера на опашката. Тези видове пера обслужват птиците в полет. Контурните пера предпазват от топлинни загуби, механични повреди, допринасят за образуването на обтекаема форма на тялото и намаляват триенето по време на полет. Функцията за регулиране на температурата се изпълнява и от пухови пера, разположени под контурните. Пуховите пера имат само бодли от първи ред, те имат много къс вал. Резбовите пера са пухови пера без бодли. Смяната на перата при птиците се случва по време на линеене.
Роговите образувания на кожата включват също клюн (рогови обвивки на горната и долната челюст), нокти на пръстите и рогови щитове, покриващи пръстите и тарза.
Мускулатурата на птиците е по-сложно диференцирана, отколкото във всички групи животни, разгледани по-долу. Това се дължи на разнообразните и сложни движения, извършвани от птиците. Мускулите, които привеждат крайниците в движение, са разположени на багажника, а сухожилията отиват към крайниците. По-голямата част от мускулите, които движат крилата, са разположени на гърдите. Най-мощните гръдни мускули (до 20% от общото тегло на птицата) са прикрепени към кила на гръдната кост и служат за спускане на крилото. Субклавиалните мускули повдигат крилото, те са по-малки от гръдните мускули. Около 35 различни мускула формират мускулатурата на задните крайници. Някои видове птици имат байпасен мускул. С негова помощ птицата хваща клонката с пръсти и автоматично се държи за нея.
Скелетът на птиците е значително модифициран поради своята адаптивност към полета. На първо място, това се отразява на структурата на крайниците и техните колани. Силата на скелета се увеличава в резултат на костно сливане и неговото изсветляване, тъй като повечето кости са пневматични (въздушните възглавници влизат в тях).
Гръбначният стълб се състои от пет секции: шийна, гръдна, лумбална, сакрална и опашна. Броят на шийните прешлени варира от вид до вид. Първите два шийни прешлена са модифицирани и имат типична структура за амниотите. Първият прешлен е атлас, а вторият е епистрофия. Шийната област има голяма подвижност, която се осигурява от специалната форма на прешлените. И така, ъгълът на въртене на главата при совите е 270 градуса.
Гръдните прешлени (максималният им брой е 10) растат заедно помежду си и сакрума. Гръдните прешлени носят ребрата. Реброто има две секции: гръбначна и гръдна, които гъвкаво се съчленяват помежду си. Освен това ребрата са подвижно свързани със гръдната кост. Следователно гръдната кост с мускулна контракция може да се движи по отношение на гръбначния стълб, като същевременно променя обема на гръдния кош. Този механизъм е много важен за дишането. При повечето птици на гръдната кост се образува кил, към който са прикрепени гръдните мускули. Килът липсва при щраусовите птици.
Уникалната скелетна формация на птиците - сложен сакрум - се образува в резултат на сливане между лумбалния, сакралния и част от опашните прешлени, както и илиума на таза. Сложният сакрум поддържа мощните задни крайници. В опашната област са запазени от шест до девет свободни прешлени. Опашната част завършва със специална кост - опашната кост (пигостил), която се образува в резултат на сливане на опашните прешлени. Кокцикс - опора за пера на опашката.
Обемът на мозъчния череп е голям, с големи орбитални гнезда, разположени отстрани на черепа. Челюстните кости растат заедно, те обикновено са удължени и покрити с ороговели плочи, образуващи клюн. Липсват зъбите на челюстните кости. Костите на мозъчния череп растат заедно рано, те са много тънки, някои от тях са пневматични. Всичко това прави черепа на птиците силен и лек.
Поясът на предния крайник се състои от сдвоени лопатки, коракоиди и ключици. В точката на сближаване на тези кости, раменната кост се присъединява. Мощни коракоиди се свързват с гръдната кост. Ключиците, нараствайки заедно, образуват вилица, която осигурява еластичност на колана. Скелетът на крилото се формира от рамото, предмишницата и ръката. Най-значителните промени се наблюдават в структурата на ръката. Китката е намалена и се слива с метакарпуса. Метакарпусът е образуван от две кости. Има само три пръста: вторият (съдържа две фаланги), третият и четвъртият (всеки съдържа по една фаланга). Крилните секции са разположени под определен ъгъл един към друг и могат да се движат само в равнината на крилото, като същевременно го изправят и сгъват.