КЛАС CEPHALOCHORDATA

Този клас включва малки, полупрозрачни животни, известни като ланцети, които достигат няколко сантиметра дължина. Тялото е удължено (фиг. 65), компресирано странично, насочено отпред и отзад. Предната част на тялото е по-широка от задната, главата не е изразена. Перката се сгъва по гърба, около опашната част и по гърба на вентралната страна. По-нататък от вентралната страна има сдвоени перки отпред. Задният край на тялото, обрамчен от перка, изглежда като острие на хирургически нож - ланцет, което обяснява името на описаното животно. По формата на тялото безчерепните малко приличат на риби, на които отдавна са приписвани. Външните капаци са лишени от пигментация и прозрачни. Епидермисът е еднослоен. Под епидермиса - тънък слой съединителна тъкан.

Централната нервна система е представена от тръба, започваща леко далеч от предния край на тялото и преминаваща от гръбната страна над аксиалния скелет почти до самия заден край на тялото. Предният край на нервната тръба е леко разширен. В средата на тръбата минава тесен надлъжен канал. Голям брой нерви напускат тръбата. От тях първите две двойки инервират предната част на тялото и се наричат глава.

Сетивата са много примитивни. Няма истински очи и множество натрупвания на черен пигмент са разпръснати по нервната тръба, които възприемат светлинни стимули,

1 - пред-орален отвор, заобиколен от пипала; 2 - опашна перка; 3 - гръбна перка; 4 - метаплеврална гънка; 5 - предсърдно отваряне; 6 - акорд; 7 - миомер (показан само в областта на опашката); 8 - миосепта; 9 - нервна тръба; 10 - платно; 11 - хрилни прорези; 12 - черва; 13 - чернодробен израстък на червата; 14 - окологрануларна кухина; 15 - ендостил; 16 - полови жлези

прониквайки в тялото поради прозрачността на външните капаци. Безчерепните избягват светлината. В предния край на тялото има ямка, която очевидно получава химически стимули. Тактилните сетивни клетки са разпръснати из тялото.

По надлъжната ос на тялото, под нервната тръба, има добре развит еластичен шнур - хордата, която играе ролята на аксиален скелет. Хордата, заобиколена от няколко здрави мембрани, е образувана от вакуолизирани клетки и се състои от напречни дискове. Започва пред нервната тръба в самия преден край на тялото, благодарение на това този край е силно укрепен, което улеснява животното да се зарови в земята. Поради липсата на мозък, черепът на ланцета не е развит, което обяснява името на подтипа. Подкрепяща роля играе и безклетъчната съединителна тъкан под формата на различни решетки и прегради, разположени във всички части на тялото, някои от тях се отклоняват от нотохорда.

Мускулната система е добре развита и се състои главно от многобройни сегменти, които вървят наклонено спрямо надлъжната ос на тялото. Мускулните елементи присъстват и в други части на тялото (от вентралната страна, в основата на гънките на перките и т.н.). Благодарение на добре развития мускулен апарат животните могат силно да огънат телата си и бързо да се заровят в земята. Те могат да плуват настрани за кратко с помощта на вълноподобни контракции на тялото. Плуването се улеснява от наличието на гънки на перките.

Предната част на храносмилателната тръба (фаринкса), простираща се от устата до средата на тялото, е пронизана с дълги наклонени хрилни прорези. Стените, заобикалящи пукнатините, са изобилно снабдени с кръвоносни съдове. Хрилните прорези не се отварят директно навън, а в специална пери-тилна (предсърдна) кухина, която комуникира с външната среда чрез отвор, разположен в средата на коремната страна на тялото. Периабдоминалната кухина предпазва дихателния апарат на животните от увреждане и запушване при погребване в земята.