Китове - между изчезването и надеждата - списание National Geographic Румъния
Само няколкостотин от тези гиганти живеят по крайбрежията на Северна Америка, но броят им нараства в Южните морета.
Първите гигантски китове Eubalaena glacialis („добър или истински леден кит“), ловувани с търговска цел, запалват лампите на Стария свят, започвайки през Средновековието и до края на Ренесанса. Към 16 век европейците вече са изчерпали популацията на китове на Изток и се насочват към северноамериканското крайбрежие. Там ловците създават бази в Лабрадор и улавят между 25 000 и 40 000 гренландски китове, заедно с неизвестен брой северни китове (писмени свидетелства рядко правят подобни подобни разграничения).
Когато жителите на Нова Англия започват да убиват китове, те ловуват това, което е останало. Американците ловуваха с около 5000 повече, отчасти защото китовете станаха още по-ценени за феновете си, отколкото за свинската мас. Стотици ленти от този твърд, но гъвкав материал, дълги 2-3 м и с ресни в края, украсяват горната им челюст. Те образуват огромно сито, което позволява на гигантите да филтрират малки ракообразни от водата като храна - милиард копеподи като бълха на ден, за да осигурят минимум 400 000 калории, необходими на възрастен (съотношението на телесната маса китове и тази на плячката му е 50 милиарда на 1).
Хората обаче смятаха, че най-доброто използване на фанона е производството на корсетни подпори, подсилвания за елегантни рокли, лъкове за чадъри и вратовръзки. В началото на ХХ век броят на китовете, останали от този вид, вероятно е бил няколко десетки. Търговският лов на харпун е забранен едва през 1935 г. Тяхното завръщане от тогава може да се сравни с това на човешка жертва на жестока атака: болезнено бавна прогресия, уравновесена от рецидиви, с много несигурен краен резултат. Днес има около 350-400 китове.
Оцелелите мигрират по източното крайбрежие на Северна Америка, между районите за хранене в Мейнския залив и местата за зимуване в далечния юг - около 2200 км за бременни жени, пътуващи до традиционните райони за раждане край бреговете на Грузия и Флорида.
Пътувам през интензивен участък от океана, циркулиращ от човека. Екип от изследователи от аквариума "Нова Англия" в Бостън прекарва лятото в Любек, Мейн, изучавайки китове, които се събират, за да се хранят и общуват в залива на Фънди и близо до басейна на Розуей край южния край на Нова Скотия.
Учените, които са изградили архив от около 390 000 снимки, могат да разпознаят почти всеки кит от популацията по уникалния модел на мозоли (тези части като брадавици по главите им), заедно с белези и други нередности и все повече и повече, след ДНК проби. Един от любимите им е # 2223, за първи път видян в тези води през 1992 година.
Той беше мацка, която обичаше да скача около лодки; те го кръстиха Калвин, по име на наздраван хлапе от карикатура. През същата година рибар съобщава, че е видял бебе кит да плува около умиращата си майка и когато екипът е възстановил тялото на женската, те са я идентифицирали като # 1223 - Далила, майката на Калвин.
Тялото й беше разбито при силен сблъсък, вероятно с един от редовните товарни кораби по морския път, минаващ точно през центъра на залива, където бяха концентрирани китовете. Бъдещето на осеммесечното бебе изглеждаше мрачно, тъй като трябваше да изсмуче топлото, подхранващо мляко за още няколко месеца.
През юли 1993 г., докато внимателно проучваха свежи снимки на залива, изследователите откриха изображения, които приличаха на снимките на Калвин. Да! Сирачето някак си се беше справило сам. ДНК от кожна проба от 1994 г. показа, че еластичният и любопитен Калвин всъщност е момиче.
На следващата година се появява първият доклад за присъединяването й към повърхностно активна група или SAG, в която и двата пола се ухажват помежду си, като разплискват вода, блъскат, търкалят и гушкат. Въпреки че няма да узрее сексуално преди 10-годишна възраст, тийнейджърите на нейната възраст изглеждат привлечени от възбудата на SAG и практикуват поведението, което скоро ще повлияе на техния успех в репродукцията.
Плодните възрастни жени са най-ценният сегмент от популацията. Има по-малко от 100. Калвин сякаш щеше да добави още един член в редиците си. В продължение на три години изследователите измерваха ултразвуково дебелината на свинската мас на младата женска. Това е сложна процедура.
„Реакцията на кит разтърси лодката достатъчно силно, за да ме изхвърли зад борда“, спомня си Ейми Ноултън от изследователския екип. Изследователите обаче откриха, че тя става изящно пълничка, първо доказателство, че е здрава. В навечерието на Нова година 1999 г. за първи път е регистриран в залива на Джорджия, участък от плитка вода край бреговете на Джорджия и Флорида, където китовете раждат.
През лятото на 2000 г. Калвин се върна в залива на Фънди, но този път беше заплетена в риболовни уреди. Въжета от устойчиви на разкъсване синтетични влакна, увити около тялото й, нарязват кожата й и я влачат в браздата й, забавяйки я. След това изследователите не видяха младата жена.
В нормална година се откриват между 2 и 6 мъртви кита, като поне половината от тях биват убити от ударите на кораби или заплетени в риболовни мрежи. Други животни просто изчезват. Тъй като повече от три четвърти от китовете носят белези от срещите на риболовните уреди, учените се питат: Колко от изчезналите са обременени в продължение на месеци или дори години от въжета, мрежи или капани за раци или омари, запасите от мазнини, които помага им да плуват, свивайки се, докато са гладни, мъчейки се да достигнат повърхността с всеки дъх, докато не станат жертва на болка и изтощение и отидат на дъното.?
Минаха няколко месеца. Някой най-накрая видя Калвин в залива Кейп Код по препъващото й пътуване на юг. Екип от Провинстаун, Масачузетс, избяга от местопроизшествието и два пъти се опита да скъса връзките.
Те изобщо не успяха, но когато Калвин беше видян през 2001 г., той се освободи от останалите. Минаха три години и Калвин се появяваше от време на време - но не при редовните си летни посещения. Дали травмата я е насочила към низходяща спирала? То се появи в края на декември 2004 г., близо до брега на Северна Каролина, с ново пиленце. Седем месеца по-късно, през 2005 г., те са били в залива на Фънди, където Далила е взела Калвин като дете.
Коридорът, прекосен от Калвин и останалите северни китове, стана още по-пренаселен поради риболова и натоварените морски пътища. Емисиите на примеси текат от устията на реките, а подводният шум от морския трафик вероятно затруднява комуникацията и намирането един на друг.
Макар и не толкова видими, колкото нараняванията, причинени от корабни лъкове и лопатки на витлата или риболовни съоръжения, заплетени около затруднени тела, масивното химическо и шумово замърсяване в крайна сметка може да вземе своето влияние. През 80-те години броят на малките, родени годишно, е около 12.
Общият брой спадна рязко наполовина през 90-те години, докато през 2000 г. се появи нито едно пиленце. Оттогава средното нарасна до над 20 малки на година. Въпреки това той остава с 30% под възможния коефициент на размножаване на китовете. Защо? Ако учените трябва да ръководят спасяването на вида, те се нуждаят от повече данни и повече отговори.
Бърз. Една сутрин през август 2006 г., когато океанът приличаше на смачкан сатенен чаршаф, обсипан със сребърни нишки, бях придружен от Скот Краус, вицепрезидент по научните изследвания в аквариума в Нова Англия, и Розалинд Роланд, ветеринарен лекар и старши изследовател на аквариума., в малко вероятно преследване в залива на Фънди.
Когато морските чудовища се надигнаха в далечината през блестящото платно на океана, Краус насочи лодката в посока на вятъра от мястото, където се бяха появили на повърхността, подаде ми лист хартия, за да отбележа движенията ни, и се изви на зигзаг през бриза. лесно. Роланд се насочи към носа.
До нея е Фарго, първото в света куче, което подушва китове. Фарго започна да се разхожда от десния борд до пристанището, подушвайки. Роланд обръщаше внимание на опашката на ротвайлера. Ако започне да се движи, това означава, че открива миризма - и може да го направи от разстояние от почти два километра. Листваше и размахваше опашка. - Надясно - извика Роланд на Краус.
Малко по. Не, твърде далеч. Връщане към пристанището. Добре, той го намери отново. “Минаха четвърт час със скоростта на теченията в залива. Видях само купища водорасли. Изведнъж кучето седна и се обърна, загледан в Роланд. Спряхме и от необятния хоризонт на океана се появи едно парче усвоена храна, плаваща в по-голямата си част потопена, готова да отиде на дъното или да се разтвори напълно за няколко минути.
Краус грабна топката и взе ароматната купчина. Бихте си помислили, че прави страхотна риба. „В началото хората са недоверчиви. След това идват неизбежните шеги. Но това всъщност е едно от най-добрите научни изследвания, които някога съм правил “, каза човекът, който в продължение на 30 години ръководи изследванията на скандинавските китове. С днешната технология ДНК от чревни клетки, отделени от проба на изпражненията, може да идентифицира индивида, който ги е произвел. Остатъците от хормони показват на Роланд общото състояние на кита, неговия репродуктивен статус - зрял ли е? бременна? кърмене? -, ниво на стрес и наличие на паразити.
Въпреки малкия си брой, китът може да не е най-редките видове от всички гигантски китове. Може да има само няколкостотин японски китове, Eubalaena japonica, незаконно харпунирани от съветските китоловци в края на 60-те години.
Но от другата страна на екватора южният кит, Eubalaena australis, се възстановява от няколкостотин през деветнадесети век до поне 10 000. Ако братовчедите му, живеещи по източното крайбрежие на Северна Америка, са градски китове, тези гиганти от южното полукълбо са диви китове и ни дават представа какво би означавало по-безопасно бъдеще за другите два вида китове.
След хранене във водите, пълни с планктон, около Антарктида, различни популации от E. australis мигрират към места за зимуване близо до Аржентина, Южна Африка, Западна и Южна Австралия и Субантарктическа Нова Зеландия. Видът се размножава със скорост до 7% годишно.
Това е почти максимално възможно за китовете, които се нуждаят от цяла година за бременност, посвещават поне още една на кърменето и друга на угояването и следователно могат да имат потомство само веднъж на всеки три години. През юли 2007 г., заедно с Роланд и Краус, придружихме екип, който се насочи към Окландските острови, на около 500 км южно от Нова Зеландия, през някои от най-бурните географски ширини на планетата, за да направи преброяване и да вземе проби. на ДНК.
Докато Evohe, нашата ветроходна лодка, плаваше през островите в защитен залив, само слънчевите лъчи обхванаха палубата. Тогава, подобно на изследователите от миналото, наблюдавахме как местните жители гребят във водата, за да заобиколят кораба ни. Само тези местни жители гребеха с перки и хвърляха водни тръби в главите си.
Китовете, любопитни, търсеха с часове Евое, докато пингвините Хойхо пърхаха покрай тях като скали, подскачащи на повърхността на водата. Силните вдишвания покриваха шума на вълните, писъците на морските птици и виковете на пиленцата новозеландски лъвове от бреговите колонии.
Няколко кита се обърнаха с главата надолу и отскочиха, докъдето стигаше окото. Те бяха по-големи от северните. Повече от всеки десети бяха пъстри, с метри гладка, бяла кожа. Беше ли залез? Изглеждаше по-скоро като началото на сътворението. Роланд и Краузе, които никога преди не бяха виждали южен кит, бяха смазани. „Боже, това е най-дебелият бебешки кит, който съм виждал.
(Когато оценяват състоянието на китовете, учените обръщат специално внимание на зоната зад ноздрите, където пълнички животни развиват подуване на мазнини. Размерът му е доказано, че е точен предиктор за оцеляване.).
Дори нямаме категория за кит с толкова голямо подуване на мазнини. " Толкова съм чист! Те нямат и следа от тях. “През следващите три седмици последваха стотици, които раждаха или кърмеха светло оцветени пилета или разбъркваха вода в SAG и се състезаваха за чифтосване, преди да се чифтосват. връща се в морето.
Силни ветрове духаха от всички посоки - беше средата на зимата в южното полукълбо - покривайки хълмовете със сняг. Изследователите се борят с вълни в скиф, за да правят идентификационни снимки и да събират кожни проби с малки стрелки, пробити в горната част, за да могат по-добре да определят генетичната структура на тази завръщаща се популация.
Глен Дънши от Австралийския център за изследване на морски бозайници се интересуваше от теломерите - ДНК последователности в края на хромозомите, които постепенно се съкращават по време на живота на животното. Чрез изучаване на китове, които могат да живеят почти век (техните близки братовчеди, гренландските китове, могат да достигнат два), той се надява да разбере повече за ролята на теломерите в процеса на стареене.
Не би ли било унизително, ако картата до легендарния фонтан на младостта беше скрита в някои същества, които ние почти унищожихме? Краус и Роланд обикаляха във втора глупост, за да видят и снимат китовете, да направят подробни оценки на здравето си, които могат да сравнят с тези на населението с проблеми у дома.
Те показаха обичайния си ентусиазъм за това, че са в царството на гигантите, дори и да беше примесен със сянка на тъга. „Видяхме повече китове за два часа, отколкото хората ще виждат през цялата година в Северния Атлантик“, каза Роланд.
Защитата на природата, дори на най-изолираните места по света, става все по-трудна. За момента южните китове са добре, но за да ги запазят по този начин се нуждаят от по-добра защита на зимуващите зони и миграционните пътища. Риболовните уреди потапят толкова много морски птици в далечните води на юга, че няколко вида албатроси са в отчаяно положение.
Тъй като местата за риболов и популациите на китове се разширяват, конфликтите с китовете не са далеч. Що се отнася до северноатлантическите китове, търговският риболов и корабоплаването са огромни, жизненоважни индустрии и промяната на техните дейности по цялото източно крайбрежие, за да защити няколкостотин гиганти, няма да бъде лесно или евтино.
Моделите на учените обаче казват, че спасяването само на две полово зрели жени от убиване всяка година би променило тенденцията на този застрашен вид: от потомък или балансиран към асцендент. Представен по този начин, проблемът не изглежда толкова труден за решаване.
Мрежа от въздушно и морско наблюдение, попълнена от група доброволци, които търсят тези топлокръвни подводници, е готова да се притече на помощ. Групата доброволци се състои от бързоноги жители на Тихоокеанското крайбрежие, хора, които се събират за сутрешно кафе, след което се преместват от една наблюдателна точка в друга, и жители, които наблюдават от прозорците на своите вили.
Има и малкото, гордите ... най-добрият екип. Качват се с асансьора до върха на най-високите сгради наоколо и изследват океана от гледна точка на чайка. Други наблюдатели на китове се издигат във въздуха. Доброволецът-пилот Джордж Тервилигер летеше с изследователи, които виждаха майки и пилета в залива на Джорджия през 1984 г .; Преди никой не знаеше къде ще раждат последните северни китове.
Terwilliger все още лети 2-3 пъти седмично, пилотирайки нискоскоростен Air Cam, специално проектиран за разузнаване и фотографиране. Независимо дали се наблюдава кит на повърхността от брега, от покрива, от небето, информацията бързо се предава по телефона на късата жица до Системата за ранно предупреждение, която я предава на военни и търговски моряци.
Когато операторите на търговски кораби над 300 тона влизат в местообитанията на китове, те трябва да обявят система за предотвратяване на кораби, която автоматично предоставя информация за скорошни събития. Това далеч не е перфектна стратегия. Капитаните на кораби не трябва да забавят темпото, ако не им се иска. Неотдавна федералното правителство намали финансирането на изследвания за защита на китовете.
Но изглежда, че нищо не задушава ентусиазма на доброволците. Стоейки на крайбрежната алея на оградена общност във Флорида с бинокъл в ръка, Дона Маккътън казва: „Повечето от тази общност беше като мен. Те нямаха представа, че тук зимуват китове. Сега всички знаят за тях и знаят, че трябва да се обадят, ако видят такъв. ”Самият Маккътън не е виждал кит от седмици.
„Тя няма нищо против да чака“, казва тя. „Веднъж успях да видя майка, която се търкаля по гръб, и някои афалини започнаха да скачат около нея. Китовете пристрастяват. След като ги видите, не искате да ги напускате. Никога. "