Кислородът д-р Джекил и г-н Хайд
Лицето на Jekyll: обещаващото начало на кислорода
Преди 3,5 милиарда години бактериите управляваха земята, ферментирайки за енергия, без кислород. Само тези организми са знаели как да оцелеят в такива условия. Няколко милиона години по-късно бактериите са заплашени от истинска отрова, която постепенно се натрупва в тяхната среда: кислород.
Фотосинтезата представлява съвкупността от химични реакции, организирани от растенията, за да направят материята от слънчевата енергия. Съставена от зърна с различни цветове, слънчевата светлина се превръща от растенията в енергия под формата на молекули, наречени АТФ (аденозин трифосфат). Зелените зърна се отразяват от хлорофила на листата (това е причината окото да вижда растенията в зелено), червените и сините зърна се абсорбират. Те възбуждат електроните в молекулата на хлорофила, за да разцепят водна молекула, произвеждайки както водород, така и АТФ. С тази енергия растението може да фиксира въглерода, съдържащ се в газ: въглероден диоксид и водород, доставяни от водата. Тази операция позволява на растението да произвежда материал: както захари, така и мазнини и протеини, необходими за оцеляването му.
Откъде идва този кислород? Някои растения от бактерии бяха намерили начин да направят енергията си от слънчевите лъчи. Този процес, наречен фотосинтеза, им позволи да оцелеят с въглерод, като същевременно отделят кислород в големи количества. След като стана легион, фотосинтезата участва в натрупването на кислород. Днес въздухът се състои от над 20% от този газ. След тази промяна в атмосферата няколко семейства бактерии се отказаха от фотосинтезата в полза на този нов газ. Този кислород позволява на митохондриите, силовите клетки на клетките, да извличат електрони от органични вещества, за да произвеждат енергия.
Кислородът се оказа основен и незаменим актив за нашите предци, които са го подкупили успешно. За разлика от организмите, които са избрали да фотосинтезират, тези, които използват кислород - ние - са напълно зависими от приема на храна. Кислородът ни позволява да получаваме енергия от храната. Животът не е възможен без този газ.