Карл Велики великата империя великата
Карта на Каролингската империя.
Сребърна монета на папа Лъв III (795-816) и Карл Велики.
Провъзгласяването на Карл за император може да се осъществи само в Рим и скоро се появи възможност: папа Лъв III, който наследи Адриан I през 795 г., случайно се оказа в такова положение, че трябваше да потърси защита от Карл, който, както римски патриций, е бил представител на най-високата сила по отношение на Рим и неговия регион. Факт е, че в Рим, сред папския двор, е установен прекалено светски ред. Благородните роднини на предишния папа и няколко амбициозни или алчни хора се сговориха срещу новия папа; конспираторите нападнали Лео III, победили го, но той все пак успял да избяга. Той побърза през Алпите до Чарлз и го срещна на територията на Саксония, в Падерборн. Случилото се в Рим ясно показва на всички необходимостта от създаване на върховен арбитражен орган и всички осъзнават, че предстои нещо много важно, когато скоро след това самият Карл с много значителна армия се премества в Италия. Папа Лъв III, взет под закрилата на Карл и успял да убеди краля в пълната му невинност, продължи напред. След пристигането си в Рим, Чарлз, чрез официален процес, реши кавга между папата и обвинителите му, което беше много неприятно за епископите. Папа Лъв III се освободи от обвинението с клетва, след като обвинителите му не бяха в състояние да предоставят доказателства в подкрепа на обвинението си, тогава важният акт на коронацията на Чарлз се състоя на Коледа 800 в бившата базилика „Свети Петър“. След като Чарлз изслушва литургия в базиликата и отслужва молитва, възстановеният от него папа му поставя корона и възклицанието му: „Да живее и Бог да благослови великия и миролюбив римски император Карл Август“ се повтаря три пъти от всички присъстващи в храма. Както произнасянето на тази формула, така и общият ход на делата доказват, че всичко не се е случило случайно, а е било извършено по определена програма: в църквата Свети Петър на тази сватба не е имало тълпа, събрана случайно, но среща на най-висшите представители на обществото. Функцията на папата по време на тази коронация е била чисто духовна, степента на неговото участие в създаването на новата империя е била дори по-малка от участието на неговите предшественици Захария и Стефан в създаването на Каролинското царство. След коронясването си папата положи клетва за вярност на новия император като най-стария епископ в неговата империя. Стъпката, направена от Карл, беше съзнателно, добре обмислено и подготвено действие и като че ли израз на нова връзка и нов ред, който настъпи, беше въвеждането на клетва за вярност за всички субекти, както духовни, така и светски: всеки от тях, когато навърши 12 години, трябва да се закълне във вярност на императора и да се признае за „поданик на Цезар“. Съдебната церемония също беше променяна по различни тържествени поводи. По същия начин Александър Македонски, ставайки „владетел на цяла Азия”, иска да коленичи от всички поданици - както от македонците, така и от елините. Така Римската империя беше възстановена, която придоби специален характер поради факта, че християнската църква стана част от нея, а един от германските владетели сега стана император.