Карл Велики и християнската империя от Средновековието

Стремежът на папите да създадат западнохристиянско единство исторически съвпада с целта на Карл Велики (742–814) - да създаде универсална западна монархия, тъй като католицизмът е връзката между държавите на разпокъсана Европа. По време на управлението на Карл Велики, основателят на Свещената Римска империя, обединението на германските племена в една държава е завършено. Кръщението на последните ариани и езичници поставя основите на единна християнска цивилизация на Запад (civitas christiana). „Християнската държава“ е била замислена като защитник на целия християнски свят. Надписът върху печата на Карл гласеше: „Обновяване на Римската империя“. Монархията на Карл Велики поставя основите на Франция, Германия, Италия, както и Англия, Испания и кралствата на двете Сицилии през Средновековието. Западна Европа при него придобива единно законодателство и администрация.

На събор през 792 г. във Франкфурт Карл Велики помага да се признае първенството на папата в цялото Франкско кралство, търсейки църковно единство в Западна Европа. Той обаче се смяташе за носител на имперска власт над целия Запад, включително Рим, и не позволяваше на папите да се намесват в държавните дела дори в Рим. Папите бяха до голяма степен зависими от краля на франките и се нуждаеха от неговото покровителство.

И така, папа Лъв III (795-816), за да укрепи съюза с Франкското кралство, подари на Карл Велики протокола за избирането му, символични ключове за гробницата на Св. Петър и папското знаме. Но скоро, по време на бунта в Рим, папата е заловен от противниците си и осъден на слепота и отрязване на езика. Случайно спасен от поддръжници, той отишъл при царя и се заклел в евангелието на своята невинност. Това събитие е запечатано на стенописа на Рафаел „Прочистването на клетвата на Лъв III“ във Ватикана. Но съперниците му се заклеха в същото. Тогава, заради спасението си, в дълбока тайна, Лъв III се съгласи да короняса Карл с короната на римските императори.

Карл Велики, след поход в Италия, се появява в Рим. На Коледа 800 г. кралят, облечен като римски патриций, и цялата му блестяща свита се появиха в катедралата „Свети Петър“, където се събраха римската аристокрация и духовенството. Папата и епископите извършиха празничната литургия, но изведнъж божествената служба спря и Лъв III със скъпоценната корона на римските императори в ръце се приближи до Чарлз, постави короната върху него и провъзгласи: „Слава и победа на император Карл, велик и великодушен, увенчан от Бог ".