Каналът Кра, символ на китайските експанзионистични амбиции по Новите копринени пътища
Китай иска да построи канал, пресичащ Тайланд и свързващ Индийския океан и Тихия океан, което ще му позволи да има собствен маршрут за корабоплаване до Европа, заобикаляйки пролива Малака. Този проект не пропуска да предизвика безпокойството или надеждата на крайречните страни.
От 17-ти век проектът за изграждане на канал в Южен Тайланд, свързващ Андаманско море и Тайландския залив, се появява редовно на политическата сцена в Тайланд. Той обаче постоянно се изтласква във времето - поради липса на финансови средства - от последователни правителства. Въпреки че икономическата жизнеспособност на проекта остава спорен, той все пак намери значителна подкрепа с излизането на сцената на Пекин, който възнамерява да интегрира канала в новия си проект на Пътя на коприната.
Новият път на коприната (или инициативата за колани и пътища - BRI) е китайската инициатива, целяща по-лесно свързване на Китай и Европа чрез изграждането на мрежа от транспортна инфраструктура (железопътни линии, магистрали, пристанища ...), финансирана от Пекин. BRI има сухопътен аспект, "Икономически пояс на пътя на коприната", а морския, "морски път на коприната на 21-ви век".
Китайска карта (неофициална), изобразяваща предполагаемите сухопътни и морски пътища на проекта „Нов път на коприната“
Тази инициатива е дългосрочна стратегия за Пекин да може да увеличи влиянието си и проникващия капацитет на своите продукти в страните, пресичани от създадените по този начин транспортни коридори. BRI също така цели да осигури енергийната (и следователно икономическата) сигурност на Средното кралство чрез отваряне на нови транзитни маршрути - контролирани от Пекин - за вноса на въглеводороди. Освен това по-голямата част от морския трафик към китайските пристанища преминава през проливи, контролирани от американския флот. Следователно тези пътища трябва да помогнат за намаляване на заплахата за китайската икономика от затваряне на проливите, в случай на криза.
"Дилемата на Малака"
Днес повече от 3/4 китайски доставки на петрол от Близкия изток и Африка преминават през пролива Малака. Считан за морски спасителен пояс на Китай, последният осигурява на Пекин най-краткия достъп до Европа, Близкия изток и Африка.
Най-големият страх на китайските лидери е, че проливът ще бъде блокиран от враждебни страни, в случай на криза или конфликт. Кошмарът на Пекин, рискът от блокиране на китайската морска търговия представлява дамоклов меч за икономиката на страната. Бившият китайски президент Ху Дзинтао определи тази уязвимост като "дилемата на Малака".
Има два начина за решаване на този проблем за Средната империя. Първият е да увеличи мощността на военния флот, за да може да защити морските си пътища. Второто е да се осигури път до Индийския океан, който да намали зависимостта му от тесните места, които са Малакският проток.
Имайки предвид това, китайското правителство предложи - неофициално - на Банкок да осигури финансиране и работна ръка за изграждането на канала.
Воден път в американската стратегия за „ограничаване“
Притеснени от разширяването на китайската мощ, Съединените щати постепенно въведоха стратегия за „обграждане“ на Китай, която е илюстрирана преди всичко на морското ниво. С помощта на своите азиатски съюзници (Япония, Южна Корея, Тайван и др.) Съединените щати въведоха военноморска теснина, която се опитва да ограничи опитите за геостратегическо разширяване на Средното кралство към океана Мирно. Чрез мрежата си от бази в Азия американският флот контролира и транспортните платна за търговия между Китай и останалия свят. Един от основните му лостове е способността му, ако е необходимо, да удуши Китай икономически, като прекъсне морския трафик, който го снабдява със суровини (по-специално през пролива Малака). Американското влияние обаче отслабва в района.