Как завършва подвижният варел на петролната ера
С забавяне, не голям взрив. Може обаче да не се наложи да чакаме дълго края до края ...
Едва ли можем да броим, те са предсказвали края на петролната ера толкова много пъти. И досега всички прогнози се оказаха неверни. Разбира се, това не означава, че подобни прогнози винаги ще бъдат погрешни. Най-зрелищните прогнози се фокусират върху намаляването на предлагането на петрол: до края на петролната ера те означават, че ще има физическо изчерпване на петрола на Земята. Това обаче винаги изглеждаше малко вероятно. Наистина има (неизвестна досега) горна граница на наличното количество суров петрол, но тази граница е ужасно далеч. Кумулативното търсене на света през следващите няколкостотин години не е близо до тази граница. Ако оставим пазарите да работят, цената ще се покачва, докато на пазара се пусне достатъчно количество за тази цена. В пазарните икономики нещата не просто се изчерпват изведнъж.
Зората на нова ера - но не заради изчерпването на петрола Източник: JBS News
Полезни неща на висока цена ...
През последните 10-15 години наистина видяхме това: цената на петрола се повиши от $ 20/барел през 90-те години (при текущи цени) до $ 100 през последните години. Търсенето на петрол е нараснало, а разходите за последен добит барел (пределни разходи) също са се увеличили. Това е ефектът, който доведе до повишаване на цените на петрола. Многофункционалността и полезността на нещата се илюстрира добре от факта, че дори при тази цена търсенето на петрол непрекъснато се увеличава. Между другото, тази по-висока цена работи така, сякаш облагаме световната икономика: при средна цена от $ 100/барел, светът харчи 4% от общия БВП за нефт. Същият разход би бил само около 1% при $ 25/барел или ако използвахме природен газ вместо нефт. Това, разбира се, е вярно само ако пренебрегнем влиянието на други влияещи фактори. По-ниските цени на енергията например биха създали много по-енергоемка икономика. Това е една от причините глобалният икономически растеж да е по-нисък, отколкото ако все още се радвахме на ниските цени на петрола от 90-те години.
Природният газ навсякъде е по-евтин от петрола и ще остане такъв
Източник: BP, Bloomberg, собствени изчисления
Много по-правдоподобна идея за края на петролната ера е следната: постоянно високите цени на петрола насърчават технологичното развитие от страна на предлагането, докато развитието на търсенето от страна на търсенето насърчава развитието на технологии за индуциране на петрол. След известно време ще дойде технологичният пробив и вече няма да имаме нужда от петрол. Този процес вече е започнал от известно време - двигателите с вътрешно горене например започнаха да стават по-ефективни. Но имайте предвид, че високите цени от страна на предлагането също насърчават иновациите. Засега, освен това, видяхме няколко пробива тук: новата технология направи възможно увеличаването на предлагането на неконвенционален газ и нефт - последният удължава петролната ера.
Търси следващия пробив
Какви са шансовете ни да заменим маслото? По-евтини алтернативи на петрола вече са налични за повечето стационарни (нетранспортни) енергоемки активи, в повечето случаи природен газ. Освен това преходът към тези алтернативи вече е започнал - добивът на петрол от нефт например сега е изключително рядък в богатите страни (с изключение на екстремни случаи като трагедията във Фукушима в Япония). Наличието на природен газ зависи от скъпото развитие на инфраструктурата, но това ще бъде изградено на повечето места. Използването на възобновяема енергия (особено слънчева енергия) също ще поевтинее.
Транспортът ще играе ключова роля в края на петролната ера, тъй като тук е най-трудно да се замени петролът. В момента можем да говорим за три конкурентни алтернативи: природен газ, водород и електричество, съхранявани в батерията. Биогоривата са скъпи и дори ако бяха по-евтини, нямаше да можем да произведем достатъчно от тях, за да заменим маслото. Разбира се, могат да се появят и други неочаквани събития, но няма признаци за надежден микроядрен реактор, реализация на студен синтез или каквато и да е иновация, която би могла да замени петрола в мобилните устройства на разумна цена.
Евтино, но не много секси: природен газ
Задвижването с природен газ е доказана, надеждна технология. Използването на природен газ в двигателите с вътрешно горене може да бъде решено с малки промени, а това също е от полза от гледна точка на местното замърсяване и освен това е по-евтино. Недостатъкът е, че в превозното средство трябва да се съхраняват повече горива и все още не е изградена разпределителната мрежа. Този проблем „кокошка или яйце“ съществува в повечето страни, въпреки че товарите за САЩ и Китай вече са започнали да се променят.