Как е нараствала и намалявала Османската империя - списание National Geographic Румъния
Една от най-големите империи в историята, Османската империя е продължила над 600 години, преди да рухне на фронтовите линии на Първата световна война.
Известна като една от най-големите политически сили в историята, Османската империя се разраства от турска статуетка в Анадола до огромна държава, която в своя връх се простира на север до Австрия, Виена, на изток до Персийския залив на запад до Алжир и на юг до Йемен. Успехът на империята идва както от нейната централизирана структура, така и от територията. Контролът върху някои от най-доходоносните търговски пътища в света му донесе значително богатство, докато безупречно организираната му армия му донесе военна мощ. Но всяка изгряваща империя се срива в даден момент, така че шест века след като се е издигнала от анадолските бойни полета, Високата порта се срутва катастрофално на фронтовете на Първата световна война.
Осман I, командир на номадско турско племе в Анадола (днешна Турция), започва завоевания в региона в края на 13-ти век, започвайки атаки срещу Византийската империя, християнската сила, която показва признаци на слабост. Около 1299 г. той се обявява за върховен водач на Мала Азия и неговите наследници се разширяват все повече във византийски територии, с помощта на чуждестранни наемници.
През 1453 г. потомците на Осман, известни днес като османци, окончателно коленичат от Византийската империя, завладявайки Константинопол, привидно непобедимата столица. Градът е кръстен на Константин, първият християнски император на Рим, а по-късно е известен като Истанбул (версия на гръцкия смрадлив полис, „в/към града“).
Сега династична сила и със столица в Истанбул, Османската империя продължава да се разширява на Балканите, Близкия изток и Северна Африка. Въпреки че е била династия, само една функция - тази на върховния владетел или султан - е била наследствена. Останалите елити трябваше да спечелят позициите си независимо от семейството, в което са родени.
През 16 век, по време на управлението на Сюлейман Великолепни, когато османската мощ и влияние са били в разцвет, новите върхове са достигнали развитието на изкуствата, технологиите и архитектурата и като цяло империята се радва на мир, толерантност. религиозна и икономическа и политическа стабилност. Но императорският съд също претендира за жертви: жените са отвеждани в сексуално робство и затваряни в хареми; поробените мъже се биеха в армията или станаха слуги; братята на султана често са били убити или по-късно затворени, за да предпазят султана от политическа конкуренция.
В разгара си Османската империя е ключов играч в европейската политика и има повече християнски поданици, отколкото мюсюлмани. Но през седемнадесети век тя започва да губи сила. Дотогава винаги е имало нови територии за завладяване и нови страни за експлоатация, но след като обсадата на Виена се проваля за втори път през 1683 г., мощта й започва да отслабва.
Политическите интриги в султаната, укрепването на европейските сили, икономическата конкуренция, дължаща се на нови икономически пътища и началото на Индустриалната революция, дестабилизираха империята веднъж без аналог. До 19-ти век Османската империя е наречена подигравателно „болна от Европа“ поради намаляваща територия, икономически упадък и повишена зависимост от останалата част на Европа.
Но за да бъде прекратен, ще е необходим глобален пожар. Вече изключително слаб, султан Абдул Хамид II флиртува с идеята за конституционна монархия в края на 70-те години на XIX в. През 1908 г. младите турци, реформатори, организират революция и възстановяват конституцията.
Джуни турците, които сега управляваха Османската империя, искаха да я укрепят, което изплаши балканските съседи. Последвалите балкански войни доведоха до загубата на 33 процента от останалата територия на империята и до 20 процента от нейното население.
В навечерието на Първата световна война Османската империя сключи таен съюз с Германия. Последвалият конфликт беше пагубен. Повече от две трети от османската армия паднаха на фронта и бяха убити до три милиона цивилни поданици. Сред тях около 1,5 милиона арменци, убити при кланета и походи на смърт при изгонване от османска територия. През 1922 г. турски националисти премахват султаната, слагайки край на една от най-мощните империи в историята.