Японски календар
Думата Bon идва от името на будисткия обред Urabon-e 盂蘭盆 会 или Urabon 盂蘭盆 („Ullambana“ на санскрит), което означава „голямо страдание“. В разговорната реч е прието да се използва вежливият префикс "o" - "O-bon お 盆" при именуване на празника на Бон. Будистката история за произхода на празника казва, че ученикът на Буда Мокурен, притежаващ необичайни способности, видял как починалата му майка е била измъчвана в света на гладните демони. Буда посъветва своя ученик: за да спасиш майка си, трябва да лекуваш монасите след лятна тренировъчна практика. Мокурен последва съвета на учителя и благодарение на това майката беше спасена и преместена на небето. Оттогава този ден се превърна в ден на възпоменание на предците и почит към родителите.
Известно е, че в Китай Урабон-е се е празнувал в началото на 6 век. Първото писмено споменаване на церемония в Япония в императорския двор датира от началото на 7 век, малко след въвеждането на будизма в Япония.
Бон, в допълнение към будисткия Урабон-е, се основава на традиционната почит към предците сред японците. Смята се, че в наши дни духовете на предците се връщат от онзи свят при своите роднини и след като общуват с тях, се връщат назад. Дълго време обредът Урабон-е се провеждаше изключително сред аристократите и управляващите слоеве на обществото, но в ерата на Едо (1603 - 1968), с появата на класа от богати жители на града, обикновените хора също започнаха да празнуват тази ваканция. [ii] По това време практиката на лятната ваканция се появи и сред градските служители и в същото време Бон стана и повод за среща с роднини.
О-бон никога не е бил и не е официален празник, но в Япония все още има традиция да се връщат в родните си места в наши дни. Поради това японските фирми често дават отпуск на работниците си в тези дни (от три до пет дни), а в някои фабрики производството е напълно спряно. Много магазини също се затварят на O-bon. Преди и към края на ваканциите има пик на трафик по пътищата и транспорта, поради факта, че хората се връщат в родината си от градовете и обратно [iii] .