Изследване на двадесет и две хиляди близнаци разкрива все още неизвестните тайни на генната функция
Стартирано е по-мащабно генетично проучване от всякога, включващо единадесет хиляди двойки близнаци, което може да разкрие точно това, което определя дали генът е активен или не. От това можем да научим например защо ще бъдем алергични към амброзия или защо ще получим инфаркт по-рано от други.
Генетичните или дори по-геномни изследвания са в зародиш наскоро: изследванията, анализиращи генетичния запас (геном), наистина набраха скорост, откакто станаха достъпни методи за идентифициране на основната последователност на ДНК запаса по-бързо и по-евтино. Един тип тези изследвания се наричат епигенетични изследвания: експертите не се интересуват от това как се променя самата ДНК последователност, но искат да знаят какви други промени засягат наследствения материал. Тези промени могат да възникнат в резултат на диетични фактори или фактори на начина на живот и е много интересно, че в някои случаи те могат да бъдат еднакви в бъдещите поколения.
Следователно е възможно последиците от тютюнопушенето или недохранването и дори замърсяването на въздуха да бъдат предадени на нашето потомство. Много изследователи предполагат, че повишената податливост към определени заболявания, независимо дали е в семейството или с напредване на възрастта, може да се обясни с тези така наречени епигенетични процеси. На тези въпроси може да се отговори чрез ново, безпрецедентно двойно епигенетично проучване, стартирано наскоро в сътрудничество с King’s College London и Пекинския институт за геномика в Китай.
Изследване на 20 милиона ДНК сегмента в 11 000 двойки близнаци
„В близко бъдеще можем да намерим ключови гени, които изчезват и продължават и могат да причинят различни заболявания“, казва Тим Спектор в прессъобщение от King’s College. Спектър, директор на TwinsUK, най-голямата база данни за близнаци във Великобритания, разказва за доста уникална възможност, която наистина не е преувеличена: общо 11 000 двойки близнаци са участвали в изследването.
В базата данни откриваме еднояйчни и двусемедни близнаци, особено жени на възраст между 16 и 85 години. Те вече са участвали в изследвания на генетичните и екологичните причини за свързаните с възрастта заболявания, но сега нещо, което никога повече няма да се повтори. При двойки близнаци за общо 22 000 души моделите на метилиране, т.е. вече споменатите епигенетични характеристики, ще бъдат изследвани на 20 милиона ДНК сегмента.
Епигенетика и изследвания на близнаци
За мнозина еднообразието на еднояйчните близнаци демонстрира несъмнено силата на генетиката, независима от влиянието на околната среда. Вниманието на тези, които се занимават с епигенетика, е именно онези случаи, когато еднояйчните близнаци не са напълно еднакви, например тяхната податливост към определени заболявания не съвпада точно, т.е. епигенетичните различия се развиват с възрастта. Изглежда, че младите еднояйчни близнаци имат подобен модел на метилиране на ДНК, докато това се променя с възрастта. Възможно е разликите в модела на метилиране да доведат до различна чувствителност към болести - ново проучване, наречено Epitwin, ще даде отговор на всичко това в близко бъдеще.
Изследването с близнаци ще изследва моделите на метилиране на ДНК сегменти, наречени CpG острови. Това е изчерпателно сравнително проучване: моделите на метиловите групи както при монозиготни, така и при двусемеделни близнаци ще бъдат сравнени. CpG островите играят важна роля в регулацията на генната функция, така че изследването на генетично почти идентични двойки близнаци би могло да отговори на отдавна без отговор въпроса защо някои близнаци не развиват едни и същи заболявания през целия си живот. Изследваните заболявания ще включват затлъстяване, диабет, алергии, сърдечно-съдови заболявания и остеопороза.