История на щата Илинойс, Енциклопедия на САЩ
Първите европейци, които изследват земите на „държавата на прерията“, са французите Жак Маркет и Луи Жоли. През 1673 г. те се изкачиха на река Илинойс и извикаха маршрут до езерото Мичиган. През 1680 г., близо до съвременния град Пеория, известният френски пионер Рене де Ла Сале основава първото европейско селище в Илинойс - Форт Кревкер. Не продължи дълго, само няколко месеца, но две години по-късно, през 1682 г., французите построиха ново укрепление на брега на река Илинойс - Сейнт Луис. Разположено на висок хълм, това село, затворено от палисада от дървени трупи, остава база за френски войници, ловци и търговци в продължение на няколко десетилетия. Днес на мястото на Форт Сейнт Луис има много популярен щат Илинойс Парк "Гладна скала".
Французите на практика не развиват „Страната на Илинойс“ (както наричат по това време територията на съвременните щати Илинойс и отчасти Индиана и Мисури), ограничавайки се само до лов и търговия с индианците. През 1763 г., след края на френската и индийската война, правата върху земите на Илинойс (както и всички северноамерикански колонии на Франция, разположени на изток от Мисисипи) преминават към Великобритания.
По време на Революционната война в САЩ лидерът на милицията в Кентъки Джордж Кларк провежда няколко много успешни набези срещу британските селища в "Страната на Илинойс". Той практически не срещна съпротива, тъй като нито индийците, нито малкото европейци, живеещи в Илинойс (предимно френскоговорящи), не подкрепиха британците. Успехът на Джордж Кларк, спечелил прякора „завоевател на Стария Северозапад“, значително укрепи позициите на САЩ в региона и помогна на Джордж Вашингтон (бъдещият първи президент на САЩ) да привлече подкрепата на Франция в войната с бившия мегаполис.
През 1803 г. Форт Диърборн, кръстен на военния министър на САЩ, е построен на брега на езерото Мичиган близо до устието на река Чикаго. Крепостта е разрушена през 1812 г. по време на войната с Великобритания и възстановена през 1816 г. Град Чикаго постепенно нараства около крепостта, която днес се е превърнала в най-големия град в Илинойс и в третия по население американски мегаполис.
През 1838 г., след мормонската война в Мисури, хиляди последователи на Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни, известни като мормони, мигрират в Илинойс от съседния Мисури. Те закупиха земя в района на Комерс Сити и започнаха бързо да я разширяват. Новият град, преименуван на Наву, нараства бързо и по едно време дори се състезава с Чикаго за титлата на най-големия град в Илинойс (а построеният в него храм е една от най-големите сгради в щата).
След смъртта на Джозеф Смит конфликтите между мормоните и привържениците на други религии в Илинойс не спират. През периода от 1844 до 1846 г., известен като „Войната на мормоните в Илинойс“, в щата продължава активна агитация за изгонването на мормони. В началото на 1846 г. мормоните, живеещи в Наву, напускат града и се насочват на запад към Юта.
