ИСТОРИЯ НА ИЗКУСТВОТО Вавилон - портата на боговете
Благодарение на изгодното си географско положение градът преживява първия си икономически и културен разцвет през 18 век пр. Н. Е., По времето на цар Хамурапи, който обединява под скиптъра си всички месопотамски градове-държави и издава прочутия кодекс на закони, носещи неговото име „за установяване на справедливост в страната, за унищожаване на нечестивите и престъпниците и за предотвратяване на силните да потискат слабите“. Кодът на Хамурапи, който е изложен днес в една от стаите на Лувъра в Париж, е издълбан в клинопис върху черна базалтова звезда с височина 2,25 м. В горната част на колоната барелеф изобразява стоящото изображение на на вавилонския владетел, облечен в дълги одежди и с дясната ръка, доведен до лицето му в знак на поклонение, получавайки скрижалите със закони от седящия на трона бог Шамаша.
Управлението на Хамурапи е важно не само чрез военни завоевания, но и чрез религиозен импулс, възходът на строителството, литературата и науката. Изследванията, започнати от шумерите в областта на астрономията и астрологията, бяха усърдно продължени от вавилонците (наблюдението на движенията на звездите се извършваше от височината на зигурата). Вавилонската религия разглежда царя като пратеник на бог Мардук, а град Вавилон като свещен център, мястото, където ще се роди целият свят и където трябва да се увенчае всеки законен владетел на Месопотамия. След смъртта на Хамурапи, Вавилонската империя навлиза във фаза на упадък, като първо е отслабена от нашествието на хетите, а след това от каситите и накрая влиза в сферата на влияние на асирийците.
Вторият разцвет на Вавилон е свързан с управлението на Навуходоносор II (605-562 г. пр. Н. Е.), Владетелят, дошъл да властва над голяма част от територията на бившата Асирийска империя, откривайки най-яркия период в историята на великия месопотамски град: Нововавилонската империя. Външно Навуходоносор се стреми да разшири Вавилонската държава, завладявайки цяла Сирия и Палестина. Вътрешно управлението на Навуходоносор, чрез интензивна градска дейност, означава придобиването от Вавилон на външния вид и престижа, които го карат да излезе извън историята и да се превърне в легенда. Архитектурата превъзхождаше тук по величие всичко постигнато дотогава. Навуходоносор разпореди защитата на района чрез два концентрични кръга от непревземаеми стени, насърчи изграждането на храмове и възстановяването на съществуващите, които бяха повредени с течение на времето и от войни. Улиците на Вавилон бяха широки, пресичаха се под ъгъл от 90 градуса, всяка от които носеше името на бог. Космополитен град, Вавилон поддържа 53 храма на местни богове, най-важният от които е този на Мардук, както и 1300 олтара, посветени на божествата на чужди народи.
Етеменанки (чието име ще се преведе като „основен камък на небето и земята“), паметник, по-известен с името на евреите, Вавилонската кула, надмина всякакво въображение. Според Херодот страната на квадратната основа на зигурата е 180 м, а височината на сградата е 91 м. Зиккуратът е имал седем етажа, представляващи седемте астрални божества (петте известни планети на Слънчевата система тогава, плюс Слънцето и Луната), всеки етаж имащ своя отличителен цвят.
Големият дворец на Навуходоносор имаше гигантски размери: 330 м дължина и 200 м ширина. Наблизо бяха известните „окачени градини на Семирамида“, забележително художествено и инженерно постижение на Вавилон, включено от древните гърци сред седемте чудеса на древния свят. Според някои източници Навуходоносор II е уредил градините за средната си съпруга Амитис, дъщеря на Киаксарес, която копнеела за прохладните градини на Екбатана. Терасите на градините бяха поддържани от тухлени сводове, под които бяха подредени помещения, охлаждани от гениална циркулация на въздуха (вид климатична инсталация преди писмото) в съчетание с градинската напоителна система, чието сърце беше хидравлична машина за изпомпване и повдигане на вода от Ефрат до височината на терасите (последната тераса беше на височина 77 м). Неговият принцип на работа остава неизвестен, но е достатъчно известен, за да докаже напредналите инженерни познания на вавилонците.
През вековете безброй пътешественици и изследователи, привлечени от историите на древни автори и митичната светлина, която обгръщаше града и красивите висящи градини, посетиха долината на Ефрат, опитвайки се да идентифицират мястото на Вавилон. Първите съвременни археологически проучвания са предприети от френска мисия, ръководена от Фулженс Френел, през 1852-1855 г., а пълното проучване е направено от германската мисия на Робърт Колдей, в периода 1899-1917 г., което разкрива основите на основната паметници на Вавилон. От цялата красота и величие на древния град днес са останали само купчини тухли, покрити с ветровити пясъци.