История на Англия, история на Великобритания
Джон стана крал на Англия, на тридесет и две години. Неговият симпатичен малък племенник Артър имаше повече права на английския трон от него. Джон обаче заграби съкровищницата, даде отлични обещания на благородството и беше коронясан в Уестминстър няколко седмици след смъртта на брат си Ричард. Съмнявам се, че короната би могла да бъде поставена върху главата на по-гнусен страхливец или по-подъл негодник, дори ако Англия беше обирана от край до край, опитвайки се да намери такава.
По това време Артър беше красиво дванадесетгодишно момче. Той още не се беше родил, когато баща му Готфрид беше разбит от конски череп с копито. Дете, лишено от ръководството и защитата на баща си от раждането, на върха на своето нещастие, имащо безразсъдна майка (на име Констанс), току-що се ожени за трети път. След като Джон се възкачил на трона, тя завела сина си при френския крал, който се преструвал, че е голям приятел на Артър, рицарил го и му обещал дъщеря му да му бъде жена. В действителност Артуров не се интересуваше от съдбата на Филип. Считайки за изгодно за себе си да сключи мир с крал Джон за известно време, той го направи, хладнокръвно жертвайки всички интереси на бедния малък принц.
През следващите две години младият Артър, който вече беше загубил майка си, живееше тихо. Но тогава френският крал, виждайки сега предимство в кавгата с крал Джон, отново постави Артър като претекст за тази кавга и покани сираче в двора си.
- Знаеш правата си, принц, каза Филип и искаш да станеш крал. Не е ли?
- Вашата истина! - отговори Артър. - Наистина искам да бъда цар!
- Тогава - каза Филип, - вие ще получите двеста от най-добрите ми рицари и ще отидете с тях, за да си върнете провинциите, които ви принадлежат, които чичо ви, узурпаторът на английската корона, присвои незаконно. Междувременно ще му се противопоставя в Нормандия.
Горкият Артър беше ужасно поласкан и в пристъп на благодарност подписа договор с хитрия френски крал, който позволи на Филип, когото принцът призна за свой владетел, да остави след себе си всичко, което можеше да вземе от крал Джон.
Представете си позицията на Артър: от една страна, Джон е дрезгав човек във всяко отношение, от друга страна, Филип е изключително коварен човек, а между тях той е като агне между лисица и вълк. Но Артър беше много млад, страстен и въодушевен от надежда. Когато жителите на Бретан (наследственото му владение) му изпращат още петстотин рицари и пет хиляди пехотинци, той си представя, че победата му е гарантирана. Бретонците се влюбиха в принца от самото му раждане и го помолиха да кръсти бебето Артур в чест на онзи смътно легендарен английски Артур, за когото вече ви разказах, който беше известен като смел приятел и спътник на собствения си древен крал. Те запазиха легендата за мрачната древност за гадателя Мерлин, който предполагаше, че след много, много векове бретонците ще си върнат суверена. И така те вярваха, че Артър ще стане този суверен, че вече е наближило времето, когато той ще седне на бретонския трон с бретонска корона на главата, без да е подчинен нито на краля на Англия, нито на краля на Франция. Артър, виждайки себе си в блестяща броня на богато украсен кон в главата на конни и пехотинци, също вярваше в това и смяташе стария Мерлин за най-добрия от пророците.
Той не знаеше - и откъде можеше да знае, невинно и неопитно дете, - че неговата малка армия е песъчинка в сравнение със силите Английски крал. Кралят на Франция знаеше за това, но какво го интересуваше горкото момче, ако се появи възможност да обезпокои и притисне крал Йоан. Така Филип отиде в Нормандия, а принц Артър се насочи към Миребо, френски град близо до Поатие, и двамата ужасно доволни.
И тогава, една черна нощ, момчето, което беше дълбоко заспало, вероятно сънуваше как онези нещастни паладини, за които беше неизвестно, че страдат и умряха за него, се притичваха на помощ, тъмничарят се събуди и поиска незабавно да слезе в подножие на кулата. Артър прибързано се облече и послушно последва тъмничаря. Когато преминаха последното стъпало на винтовото стълбище и нощният вятър от реката замириса в лицата им, тъмничарят хвърли факлата си на земята и потъпка огъня. В тъмната тъмнина Артър бързо беше натикан в лодка. И там той намери чичо си и с него друг човек.
Артър падна в краката им, молейки да го поддържа жив. Без да се вслушат в сълзливите молби на детето, негодниците го намушкаха и удавиха трупа, зареждайки го с тежки камъни. Дойде пролетната сутрин, вратата на кулата беше заключена, лодката изчезна, реката превъртя искрящите си води и нито една следа от бедния принц вече не се виждаше от смъртните очи.
Новината за това чудовищно убийство, разпръснато из цяла Англия, породи всеобща омраза към краля (който вече бе придобил лоша репутация заради много пороци и факта, че с жива съпруга той отвлече и се ожени за друга благородна дама) - омраза, която не отшумя до края на неговото управление ... Бретан кипеше. Собствената сестра на Артуров, Елеонора, беше доминирана от Джон, който я държеше в манастир в Бристол, но полусестра му Алис беше в Бретан. Бретонците избраха Алис и пастрока на убития принц, последния съпруг на Констанс, за свои ходатайки и ги изпратиха на крал Филип с огнена жалба. Крал Филип заповядва на крал Йоан (като негов васал за владения във Франция) да се яви пред него за съдене. Крал Йоан не се появи. Тогава крал Филип обявява Йоан за лъжец, лъжесвидетел и убиец и отново води война срещу него. За кратко време, като завзема по-голямата част от френските си владения, крал Филип лишава Йоан от една трета от земите му. И по време на своето отстъпление крал Джон или ядеше и пиеше като безмозъчен лакомник (докато опасността беше далеч), или бягаше като бито куче (когато тя се приближи).
Ако той толкова бързо губеше притежанията си и ако собствените му благородници така пренебрегваха себе си и интересите си, че дори отказваха да се бият под знамето му извън Англия, трябва да се приеме, че той не е имал недостиг на врагове. Той обаче си направи нов враг в лицето на папата и ето как.