Индивидуално развитие на организмите
Всички живи организми се характеризират с процеса на индивидуално развитие - онтогенеза. Традиционно онтогенезата се разбира като процес на индивидуално развитие на многоклетъчен организъм (образуван в резултат на полово размножаване) от момента на образуване на зиготата до естествената смърт на индивида. Поради разделянето на зиготата и следващите поколения клетки се формира многоклетъчен организъм, състоящ се от огромен брой различни видове клетки, различни тъкани и органи. Развитието на организма се основава на "генетичната програма" (вградена в гените на хромозомите на зиготата) и се извършва в специфични условия на околната среда, което значително влияе върху процеса на реализация на генетична информация по време на индивидуалното съществуване на индивидуален. В ранните етапи на индивидуалното развитие настъпва интензивен растеж (увеличаване на масата и размера), дължащ се на възпроизводството на молекули, клетки и други структури и диференциация, т.е. появата на различия в структурата и усложняване на функциите.
Очевидно понятието "онтогенез" е приложимо за едноклетъчните организми. Правомерно е да се говори и за индивидуалното развитие на едно- и многоклетъчните организми в резултат на безполовото размножаване. В действителност, по време на деленето, например, се образуват реснички, дъщерни клетки, които се различават значително от майчината клетка. Те са по-малки, лишени от редица органели, които се формират само с течение на времето, в процеса на индивидуалното съществуване на дъщерни индивиди. След като достигнат „зряло“ състояние, дъщерните организми (от своя страна, след като са претърпели разделяне) ще дадат началото на ново поколение реснички. И въпреки че при такава смяна на поколенията няма естествена смърт на индивидите, можем да говорим за тяхната онтогенеза (от деление до деление на тези едноклетъчни организми). Друг пример е безполовото размножаване от многоклетъчни организми. Например, окулиране на хидра. Тук процесът на онтогенеза се разгръща от момента, в който бъбрекът се появи върху майчиния организъм (и отделянето на дъщерята на определен етап от нейното развитие) до естествената смърт на дъщерята.
На всички етапи на онтогенезата различни фактори на околната среда (температура, гравитация, налягане, състав на храната по отношение на съдържанието на химични елементи и витамини, различни физични и химични агенти) имат значителен регулаторен ефект върху развитието на организма. Изследването на ролята на тези фактори в процеса на индивидуално развитие на животните и хората е от голямо практическо значение, нарастващо с усилването на антропогенното въздействие върху природата. В различни области на биологията, медицината, ветеринарната медицина и други науки се провеждат изследвания за изследване на процесите на нормално и патологично развитие на организмите, за изясняване на моделите на онтогенезата. През последните десетилетия се формира независим раздел на биомедицинската наука - тератология. Тази насока е посветена на изучаването на деформации и малформации на организмите, за изясняване на причините за появата им и ролята на различни фактори на околната среда. Много от идентифицираните тератогени (фактори, които причиняват появата на деформации и малформации) се оказаха различни химични вещества, с които човек често влиза в контакт в ежедневието - никотин, алкохол, различни синтетични вещества и някои лекарства. Показан тератогенен ефект и много физически фактори - различни видове радиация, ултразвук, вибрации, електромагнитно поле и др.
Еволюция на организмите
Раздразнителност
Неотменно свойство на организмите и всички живи системи е раздразнителността - способността да възприемат външни или вътрешни стимули (влияния) и да реагират адекватно на тях. При организмите раздразнителността е придружена от комплекс от промени, изразени в промени в метаболизма, електрически потенциал на клетъчните мембрани, физикохимични параметри в цитоплазмата на клетките, в двигателни реакции и високо организираните животни се характеризират с промени в поведението си.