Иконопочитание и иконоборство
И в Стария, и в Новия завет думата икона понякога се използва и в смисъла на „образ на идол“ (вж. Втор. 4:16; 4 Царе 11:18; Езек. 7:20; Исая 40:19, 20), „образът на звяра“ (Откр. 13:14, 15: 2,16: 2). Но в такива случаи тази дума, първо, стои, като правило, в множествено число, второ, тя обозначава самото изображение, и трето, тя се среща в стихове, които осъждат, забраняват идолопоклонството или предупреждават срещу него, накрая, в подобни контекстът на стиховете често се заменя със синоними, които по-конкретно показват идоломорфния характер на образа. Обаче вече при това двойно и понякога двусмислено използване на думата „икона“ - в значението на мисловен образ, уловен в изображение и „безобразен“ идол - има възможност за появата на различни възгледи върху иконата, като както и почитащи иконите и иконоборчески тенденции.
Доста произведения са посветени на произхода и формирането на иконоборството. Научните дискусии за неговия произход, развитие, същността и богословските корени продължават и до днес. В повечето произведения по тази тема като правило се разграничават два или три основни мотивни извора на иконоборското движение, но за пълнота трябва да се изброят цяла гама от причини, които определят появата, развитието и относителната жизненост на иконоборството . Причините бяха много различни: външни и вътрешни (по отношение на Църквата), теоретични (богословски) и практически, естетически и психологически, политически и икономически. Нека назовем основните.
1. Причини от държавно естество, свързани с борбата на императорите и благородството срещу монашеството - носителят и защитник на иконопочитанието, срещу манастирите, които от самото си съществуване и брой (около 100 000 монаси през иконоборческия период) възпрепятстват военните, административните и предприетите от императорите икономически реформи предизвикаха непрекъснат отлив на военна и икономическа сила в монашество.
2. Източен (Исаурия, Армения) произход на някои императори, инициатори на физическо унищожаване на икони и преследване на иконопочитатели, тяхното монофизитско и монотелитско възпитание, пропито с дух на вражда по отношение на църковните обреди и култ, преобладаващи от това време във Византия.
3. Влиянието на мюсюлманския Изток, който разрешава само флорален или геометричен орнамент и надписи като украса на храма; както и забраната на иконите в християнските църкви, която се практикува в мюсюлманските региони, съседни на Византия. Три години преди началото на иконоборческата ера (през 723 г.) халиф Езид изведнъж дава заповед да се унищожат иконите във всички християнски църкви на страните под негов контрол. След това мюсюлманите започват да преследват иконите и тяхното почитане. "Следователно поклонниците на иконите понякога назовават своите противници - в сарацински мислене, разсъждение, философстване.
4. Възприемането на иконите и почитането на иконите като една от основните пречки пред покръстването на евреи и мюсюлмани към християнството, към което се стреми император Лъв Исавриец, инициатор на иконоборството на държавно ниво.
5. Влиянието на еврейската религия както през синагогата, така и чрез Стария завет, който забранява във втората заповед да прави идоли и изображения, тяхното поклонение и служба (Изх. 20: 4; Втор. 5: 8).
6. Съществуването на ереси, които все още не са загубили своето влияние, при което божествената природа на Христос беше особено подчертана и човешката природа беше намалена: такива са доцетизмът, монофизитизмът, монотелитизмът.
7. Влияние не на вътрешноцърковните, а на сектантските учения: монтанизъм, марсианство, павликанизъм и някои други. Както обаче отбелязват някои изследователи, не винаги е възможно да се установи пряка връзка между иконоборческите възгледи и принадлежността към тази или онази ерес, тази или онази секта.
8. Прилив на дохристиянски „елински спиритизъм“, за който иконата и почитането на иконите са „проява на чувственото, материалното в религията“ (1)
9. Специалното влияние на творбите на Св. Дионисий Ареопагит с акцента им върху идеята за неизразимост (включително невъобразимост) на човешки език, чрез човешки средства на всичко, което е свързано със същността на Бог. Тази идея, според А.В. Карташева, беше „най-обсебващата, модерна идея на времето“. Все пак отбелязваме, че именно Св. Дионисий, намираме доста цялостно и оригинално, но напълно църковно, православно учение за символа и изображението. По този начин иконоборците взеха за свои съюзници неразбраната и тълкувана Св. Дионисий.
10. Влиянието на "светската култура", която повдигна първото, може би, въстание срещу Църквата за освобождаване на изкуството от всякаква сакралност. В.В. Болотов намира за възможно да сравни иконоборството с германския Kulturkampf и с борбата на френското републиканско правителство срещу клерикализма. Друг учен вижда в иконоборството „бунт на светския дух срещу духовенството“, подобно на възраждането.