Хъркането - по-малко "тиха" епидемия
Всяка вечер преди лягане Ал Пиърс, чието силно хъркане използваше, за да изгони жена си от спалнята, използва дистанционно управление като лечение, за да включи сензор, имплантиран в гръдния му кош. Този сензор открива най-малките промени в дихателния модел, признаци, които показват началото на колапса на дихателните пътища.
Когато устройството открие тези промени, то задейства малки енергийни импулси, които преминават по малък кабел до врата. Краищата на кабела имат малък електрод, увит около нерв, който контролира мускулите на езика. Нервът, стимулиран от импулса, активира мускулите, които тласкат езика напред, като по този начин отваря дихателните пътища.
По време на една нощ 65-годишният водопроводчик от Флоренция, Южна Каролина, получава стотици малки импулси, въпреки че спи спокойно. На сутринта, отпочинал и свеж, Пиърс отново използва дистанционното управление, за да изключи устройството.
Тази нова технология, наречена електронна стимулация на горните пътища, одобрена от FDA миналото лято, предлага повече от облекчаване на досадния шум. Силното хъркане на Пиърс очевидно е симптом на обструктивна сънна апнея, поддиагностицирано разстройство, характерно за 25 милиона американци. Това може да доведе до високо кръвно налягане, сърдечно-съдови заболявания, диабет, депресия и потъмняване на преценката. Като цяло хората с сънна апнея имат трикратен риск от смърт в сравнение с тези без това разстройство.
Но не беше лесно да се намери лечение. Ефективният вариант, който често се използва, е маската за нос с непрекъснато положително налягане (или CPAP), но тя е доста отхвърлена, защото е неудобна. Алтернативите дават само частични резултати. Така че хирургически имплант и нервна стимулация, дори и да звучи екстремно, може да бъде отговорът за много хора, които страдат от прекомерно хъркане. В проучване, публикувано през януари в New England Journal of Medicine, техниката намалява епизодите на тежка апнея с почти две трети.
Пиърс разбра, че има апнея само заради жена си, която отиде на лекар за рецепта за хапчета за сън. На въпрос „Защо?“, Съпругата обясни, че има нужда от тях заради досадното хъркане на съпруга си. Почти половината от хората, които хъркат силно, имат сънна апнея, според Националната фондация за сън. Лекарят отговори, че ако нещата се объркат, тя трябва да дойде със съпруга си за полисомнография. Изследването показа, че Пиърс има около 30 епизода на апнея на час. Въпреки трудните години, когато през цялото време се чувстваше уморен, той беше шокиран да разбере, че всичко се дължи на медицински проблем.
Обструктивната сънна апнея се появява, когато хората стареят или наддават на тегло. Мазнините стесняват дихателните пътища, а мускулите в устата и гърлото също губят своята тоничност. Когато тези мускули се отпуснат по време на сън, дихателните пътища се стесняват и блокират нормалния приток на въздух към белите дробове. Някои хора с тежка апнея може да се наложи да спрат дишането за минута или две, до 600 пъти на нощ. Лишаването от кислород принуждава сърцето да работи по-усилено и се отделя повече адреналин, което може да причини високо кръвно налягане. В допълнение, променливите нива на кислород могат да причинят разрушаване на клетките и тъканите в белите дробове и други органи.
Основните интервенции, като хирургична реконструкция на дихателните пътища, често са неефективни. Лекарите често препоръчват промени в начина на живот, като загуба на тегло или игра на диджериду, австралийски инструмент, който укрепва мускулите на езика. Ленти с нос или общи засади, отпускат се без рецепта, целево хъркане, симптом, а не основният проблем, сънна апнея. Проблемът е, че каквото и да помогне на единия пациент, може да не работи за другия. Освен това всичко, което е направено за влизане в устата или гърлото по време на сън, за да се поддържат дихателните пътища отворени, може да наруши пациента или дори да повлияе на съня. Всяко лечение трябва да бъде удобно, лесно за използване и надеждно.
Алън Р. Шварц, специалист по сън в Университета Джон Хопкинс, който обработва ранната част от проучването върху животни, казва, че е щастлив, но предпазлив: че хората със затлъстяване не се считат за добри кандидати за тази процедура поради излишната тъкан в дихателните пътища.
Изследователите изследват алтернативни пътища, като лекарства. В проучване на 120 пациенти Дейвид У. Карли тества лекарство, наречено дронабинол, което е синтетична версия на активен компонент на марихуаната. Дронабинолът може да предотврати или намали епизодите на сънна апнея, като стимулира определени невротрансмитери. Други изследователи изучават ролята на лептин, хормон, който намалява апетита и може да подобри дихателната функция.
Но Пиърс е доволен от системата си. Той може да се наслаждава както на дневен, така и на нощен живот ... и има щастлива съпруга 😀
(адаптирано от статия в Scientific American - юни 2015 г., написана от Дейвид Нунан)