Гражданската война в Сирия в свободния пъзел от Близкия Изток Африка
Тъй като сирийската гражданска война придобива все по-хаотичен и кървав обрат, някои експерти предупреждават, че настоящият конфликт не се отнася само до благородни, свободолюбиви бунтовници в лицето на зъл режим. По-скоро това е сложна борба, включваща няколко етнически и религиозни фракции. Регионалният контекст на сирийския конфликт е също толкова сложен, отразяващ както триъгълна геополитическа борба за господство между Саудитска Арабия, Иран и Турция, от една страна, така и старото съперничество между сунити и шиити, от друга. За съжаление Съединените щати и европейските им съюзници изглежда слабо познават тази динамика и опасностите, които представляват. .
Историците отбелязват, че испанската гражданска война от 30-те години на миналия век, противопоставяйки фашистките сили на Франко срещу лявото републиканско правителство, е в известен смисъл прокси война между нацистка Германия и Съветския съюз. Има подобен аспект на сирийския конфликт. Вътрешното разделение в тази страна е съвсем реално и е основният двигател на боевете, но регионалната конкуренция също играе важна роля. Саудитска Арабия и нейните съюзници от Персийския залив, подкрепени от САЩ и НАТО, искат да свалят сирийския диктатор Башар Асад не само защото е брутален и корумпиран лидер. Неговият голям грях е да бъде главният съюзник на Иран в региона. Саудитският блок и западните сили искат допълнително да изолират иранския режим, главно поради продължаващите ядрени амбиции на Техеран, но и заради иранската подкрепа за движения, които заплашват консервативните управляващи елити в арабския свят. Падането на Асад би нанесло сериозен, може би фатален удар по силата и амбициите на Иран .
Сирийският конфликт е един от театрите, в който се разиграва геополитическото съперничество между Саудитска Арабия и Иран. Това съперничество също беше голям фактор за затихващото напрежение в Бахрейн, където сунитска монархия владее над преобладаващо шиитско население. Техеран се опита да подсили недоволните Бахрейнци, а Рияд бе безусловно застанал до настоящото правителство, дори миналата година изпрати саудитските сили за сигурност да подкрепят монархията и да смажат антирежимните протести. Тъй като Бахрейн е родното пристанище на Петия флот на САЩ, Вашингтон показа значително по-малко симпатия към протестите на Арабската пролет там, отколкото другаде в региона. Администрацията на Обама тихо подкрепи намесата на Саудитска Арабия.
Докато Рияд изглежда е спечелил (поне засега) битката в Бахрейн, резултатът е различен за Ирак, много по-голям проблем. Там преобладаващо шиитското правителство на премиера Нури Ел Малики се обърна към Иран по няколко въпроса. Например Багдад твърдо се противопостави на призивите на сунитските правителства в Близкия изток, както и на Вашингтон да подкрепят по-строги санкции срещу Сирия. Несъмнено в отговор на такова непокорно проиранско отношение насилието в Ирак се възобнови през юни и юли, като повечето атаки бяха насочени срещу шиитски цели. От много години е открита тайна, че саудитските елементи финансират и въоръжават сунитските фракции в Ирак и правителството на Малики подозира, че тази подкрепа е допринесла значително за продължаващото насилие в страната.