Граници на континентите и океаните
В условията на дълъг „принудителен“ квартал между континентите и океана се е развила своеобразна демаркационна линия, или по-скоро преходна зона, характеризираща се със специален режим, тектоничен и седиментационен. В научната литература тази преходна зона се нарича континентален или континентален марж. Най-важната му характеристика е наличието на рязък спад в релефа - спад в дълбочините, увеличаващ се на кратко разстояние от 180-200 до 2000-3500 м, и дори повече в активни полета. Спадът се наблюдава в рамките на континенталния склон, който в повечето случаи се счита за ръба на континента.
Бреговата линия е само географската граница на океана. Зад него има район с относително малки дълбочини, чиято повърхност леко се спуска към континенталния склон. Тази особеност е отразена в името на шелфа - континенталната граница на подводницата, подравнена с вълни и течения с дълбочини от 0 до 180-200 м. При различни граници ширината на шелфа варира много рязко - от 20 до 500 км, което е свързано с тектонския режим на полетата. Икономически шелфът е най-важната зона на континенталния марж, а може би и на целия океан, тъй като тук са съсредоточени основните биологични ресурси, включително рибни ресурси, както и най-големият от доказаните запаси от нефт и газ .
Също толкова важен елемент от преходната зона между континента и океана от геоложка гледна точка е континенталният склон. В нейните граници склоновете на дъното се увеличават до 1-4 °, а в някои райони и до 20-40 ° (на шелфа те не надвишават 0,01-0,1). По същество това е колосален перваз, който обгражда всички континенти по периметъра. По отношение на дължината и обхвата на релефа, той няма равен на планетата. Както вече споменахме, в различните райони склонът е изсечен от дълбоки подводни каньони, усложнени от множество плитки котловини и первази. Тук произхождат мощни гравитационни течения, наситените с окачване струйни течения се разтоварват. Това е район на гигантски свлачища и издигане на дълбоки води, от които зависи животът на много морски организми. Геофизичните проучвания разкриват големи гравитационни и магнитни аномалии в дълбините на континенталния склон, което показва наличието на магнетизирани тела - прониквания на магматични стопилки. Тук с помощта на методи за дълбоко сондиране беше установена огромна дебелина на седиментната покривка, средно 8-10 км, а в редица области пред делтите на най-големите реки, просто грандиозни - 18-20 км.
Независимо от това, точно в рамките на континенталния склон на пасивните граници се забелязва постепенно изтъняване на континенталната кора или по-точно на нейното сутеренство. Смята се, че тук той се разпада на блокове, които се потапят в поле от по-млади базалти. Фрагментацията често се изразява в топографията на дъното: части от шелфа, отрязани от ръба, образуват големи подводни плата. Най-известни са подводните плата Блейк, Мазарган, Ексмут, Седана и др.
Очевидно самото съществуване на склона като глобална структура се дължи на фрагментацията и слягането на ръбовите блокове на континенталната кора. Съдейки по геофизичните данни, границата между континенталната и океанската кора преминава в долната му половина или в границите на континенталното подножие, оформящо склона. В Атлантическия край на Северна Америка се идентифицира с магнитната аномалия E, граничеща с ненарушеното магнитно поле на шелфа и континенталния склон.
Подводните полета на континентите включват не само склона, но и подножието му - леко хълмиста дълбоководна равнина. Потопява се нежно към бездните океански басейни, от които по същество е периферна част. Континенталното подножие се простира от склона на 300-500 км, т.е. надвишава го с 5-7 пъти дължина (средната ширина на континенталния склон е 70 км). Тук гравитационните течения, произхождащи от ръба на рафта и по склона, се разтоварват; пътеките на най-дългите и мощни подводни реки на планетата - контурните геострофични течения лежат над дъното.
Най-забележителните образувания в континенталните подножия включват дълбоководни конуси - подводни делти (ветрила), понякога с гигантски размери. Това са най-големите дистрибутори и хранилища на теригенни, т.е. родени в сушата седименти, пренесени от континента в океана от реките на нашата планета.
Шелфът, континенталният склон и подножието му представляват концепцията за подводен континентален или континентален марж. Прибрежната част от него в райони с пасивен тектоничен режим включва крайбрежната равнина, която може да се счита за източена част от шелфа. Факт е, че през епохата на покачващите се нива на океанската вода крайбрежната равнина е почти изцяло изпълнена с море в резултат на отстъплението на брега. Ширината * на съвременната крайбрежна равнина, в зависимост от възрастта на континенталния ръб и неговия тектоничен тип, варира в различните региони от 2-5 до 150-250 км. Пасивните континентални граници заемат вътрешнопластова позиция, тоест разделят континента и океана - единичен тектонично мегаблок, движещ се поради нарастването на плочата в разпространяващия се конвейер. Такива граници са често срещани в „младите“ океани - Атлантическия, Индийския и Арктическия. Те са се образували в късното мезозойско-кайнозойско време и продължават да се разширяват.