Горчиво или сладко как вкусваме

Рецепторите на езика ни помагат да правим разлика между вкусовете. Ако всичко е нормално, тогава няма да бъркаме сладкото с горчивото, соленото с киселото и ще различаваме всички тези вкусове от умами.

Как го прави нашето тяло? Както вече споменахме, важна роля в този процес се възлага на вкусовите рецептори, разположени на повърхността на езика. Всеки тип рецептор е отговорен за специфичен вкус: сладките рецептори никога не реагират на кисели храни. Те предават информация за определен вкус на определени неврони, разположени в мозъка.

Доскоро не беше ясно защо сладкият вкус води до активиране на една група неврони, докато солената храна активира друга. Трудностите бяха свързани и с факта, че вкусовите рецептори се актуализират постоянно: след 5-20 дни всички те се заменят с нови. Означава ли това, че редовното появяване на нов пул от определени рецептори е придружено от образуването на нови невронни връзки?

Отговорът на този въпрос изглежда е намерен от изследователи от Колумбийския университет. Те успяха да намерят междинна връзка, която свързва рецепторите с невроните, разположени в мозъка. Това бяха протеините семафорини, които присъстват в почти всички организми. Те са необходими, така че нервните окончания да растат в правилната посока, но те изпълняват и други функции. В човешките клетки има до 20 различни вида семафорини; по-рано не е било известно, че някои от тях са отговорни за възприемането на вкуса.

---