Големи котки - стратегия за лов на лъвове
Ловна стратегия на лъва
Лъвовете живеят на глутници и също ловуват заедно, като мъжете рядко участват в лова. Ако плячката е особено голямо и мощно животно като антилопа гну или бивол, мъжкият лъв се намесва в лова. Обикновено изтощителната задача на лова е оставена на членовете на женската глутница. Лъвовете са нощни и затова се събуждат само по здрач, когато дневната жега отстъпва място на приятна прохлада. Лъвиците имат сложна ловна стратегия, която следва утвърден ритуал: наблюдение на плячка, подготовка на стратегия, прокрадване, лов и убийство.
Лъвиците имат успех в лова само на глутници, като ловци на гонения и засади, тъй като повечето от техните жертви са по-бързи от себе си. След 100 м силата им намалява, следователно ловът на глутницата. Лъвиците са пъргави и могат да реагират много бързо на зигзаговете на плячката си. Лъвовете скачат от 4 до 6 м в един комплект. Само всеки 3-ти до 5-ти лов е успешен.
Ловът започва с наблюдението на плячката. Ако наблизо са антилопи гну, газели, зебри или антилопи, най-опитната лъвица първо избира вида на плячката. Ако това се установи, слабо или болно животно е нащрек, което стои отделно от стадото си и което може да бъде напълно отделено от стадото чрез скритата ловна стратегия на лъвиците. Първо лъвиците наблюдават плячката известно време и след това се прокрадват тихо, за да заобиколят жертвата си незабелязано. Лъвиците първоначално се прокрадват срещу вятъра - в приведено положение - отзад или отстрани на плячката.
За да не стряскат останалото стадо с какъвто и да е шум, лъвиците често спират, докато пълзят нагоре. Докато ловните лъвици се опитват да се доближат възможно най-близо до плячката, до 30 м, останалите лъвици вече дебнат в засада и чакат лова да започне. След като ловците се промъкнат достатъчно близо до избраната плячка, те тръгват да гонят и карат плячката в посоката, в която останалите лъвици чакат в засада. Те също така вземат активно участие в лова и се намесват в лова отпред. След като лъвиците достигнат плячката, те скачат върху нея и протягат острите си като бръснач нокти, за да накарат плячката да падне.
Лъвиците никога не скачат на плячката си отзад, защото копитата на плячката могат да наранят някой от ловците, когато той избяга. Плячката се подскача отстрани или отпред. Поради мощния скок на ловците плячката губи равновесие и се спъва. Дойде времето за убийствената хапка. Докато една от лъвиците се опитва да убие плячката, като ухапе врата, при което гръбначният стълб е прекъснат, друга лъвица хапе устата и носа на плячката, за да ограничи въздуха си. Друг убийствен вариант е ухапването от гърлото, при което трахеята на плячката се затваря от зъбите на лъвицата, докато се задуши. По-малка плячка като газели и антилопи се убиват с ухапване по врата. Уил, бивол и зебра се убиват с ухапване от гърлото. Ухапването от гърлото не позволява на плячката да плаче. Крещяща плячка може да привлече други хищници.
Докато плячката все още се бори за живота си, мъжкият вече започва да се разкъсва. Лъвът забива предните си лапи в задните страни на плячката си и я разкъсва със зъби. Зъбите започват да вадят големи парчета месо от плячката, които след това се поглъщат на цели парчета. Големите котки не могат да дъвчат. Мъжът лъв може да изяде повече от 20 кг месо наведнъж. Някои големи котки първо облизват козината на плячката си, преди да започнат да разкъсват плячката. Поради страха по време на лов плячката отделя соли, натриев хлорид, които служат като допълнителни минерали за големите котки. Лъвовете утоляват жаждата си с кръвта на плячката си. Понякога обаче можете да видите гордости на лъвове, които пият от водни дупки. Лъвовете се хранят много бързо, защото най-големите им конкуренти в храната са натрапчивите хиени. Ако гордостта на хиените е в мнозинството, гордостта на лъвовете едва ли има шанс да защити плячката си. Хиените са пъргави, безстрашни и имат много остри зъби.
Ако гордостта на лъвовете се състои само от няколко члена, малко плячко животно е достатъчно, за да задоволи всички. Газела, брадавици или зебрата са по-лесни за победа, отколкото напълно пораснали биволи или гну. Ловците предпочитат млади, болни или ранени животни. Мъжете с най-висок ранг имат приоритет при хранене, преди лъвиците и потомството. Ако глутницата е голяма, а плячката малка, потомството трябва да се бори за място върху плячката, в противен случай ще се изпразни. Слабите малки често умират от недохранване. Лъвовете не следват плячката си през сухия сезон. В противен случай те биха нахлули в териториите на други гордости на лъвовете.