Глад в Ирландия
Милион мъртви. Един милион и половина емигранти. Броят на големия глад, който удари Ирландия между 1845 и 1852 г., е ужасяващ. Как е могла да се случи такава катастрофа? Британските ли са отговорни? ?
ЕПрез март 1847 г. великият британски политик Уилям Гладстон споделя със своя приятел (и бъдещ кардинал) Хенри Манинг мислите си за това, което той нарича „най-големият ужас на съвремието“. Как да обясним, че „в период на изобилие, в най-проспериращата държава на нашето време, хората умират от глад“? Гладстоун предизвиква глада, който тогава бушува в Ирландия от есента на 1845 г. В началото на 1850-те демографските и социални последици от тази катастрофа вече са много тежки и представляват милион смъртни случаи и милион и половина емигранти за една държава която е имала 8,5 милиона жители през 1841г.
Това е късна болест, болест, причинена от паразитна гъба, която е в основата на "картофения глад". Всъщност, Phytophthora infestans, вероятно транспортирани с кораби, идващи от Северна Америка, достигнаха Северозападна Европа през лятото на 1845 г. Метеорологичните условия от това лято (дъжд и вятър) допринасят за разпространението на болестта. През есента се губи една трета от обичайната ирландска реколта. Малките ирландски селяни са особено засегнати, тъй като от началото на 19 век по-голямата част от диетата им се основава на консумацията на тази стока. По това време можем да ограничим социалните щети от катастрофална реколта - Ирландия вече е преживявала епизоди на глад през 1720-те, 1730-те и 1810-те години, но реколтата от годините 1846, 1848 и 1849 също е унищожена. Паразитът не се идентифицира незабавно като такъв, което му пречи да се съдържа. Първата научна комисия, назначена от правителството на Робърт Пийл (1841-1846) през есента на 1845 г., определя влажния и студен климат от предишното лято като отговорен за гниенето на реколтата и препоръчва първо проветряването на клубените, а след това на тяхното блато водно потапяне.
Гладът убива по два начина: изчислено е, че две трети от жертвите буквално умират от глад (оток и дизентерия) и че трета се поддава на всички епидемии (холера, тиф, треска), които лесно се разпространяват сред населението. Много отслабена и концентрирана в убежищата за бедните и големите градове. Децата са особено засегнати от туберкулоза и скарлатина. Най-бедните обаче не са засегнати само: лекари, местни администратори, свещеници и пастори - всички, които помагат на най-слабите - също се поддават на различни епидемии.
Ужасът от изтощени тела и трупове, които се трупат по улиците и сламените вили, е точно изобразен от художника дизайнер Джеймс Махони. Рисунките, които той публикува в The Illustrated London News през 1847 г., придават на района около Skibbereen (County Cork) печална репутация пред британска и международна читателска публика.
Ирландия, която е неразделна част от Обединеното кралство от Акта на Съюза (1800 г.), следователно организацията на публичната помощ е отговорност на британското правителство в Лондон. През 40-те години на ХХ век обаче бележи триумфът на либералната идеология във Великобритания, тази на свободната търговия и икономическата политика. Следователно лидерите са напълно враждебни към твърде много държавен интервенционизъм. За да се намеси възможно най-малко в законите на пазара, Робърт Пийл решава тайно да купи 100 000 паунда стерлинги американска царевица през есента на 1845 г. Целта е да се снабди ирландския пазар със зърно през пролетта на 1846 г. За целта, местните органи за обществена помощ трябва да го продадат на себестойност. В допълнение, Peel активира отново политиката на обществени работни места, на които са наети тези, които искат помощ. От друга страна, правителството не желае да се притече на помощ на стотиците хиляди емигранти, които трябва сами да напуснат острова.
Отговорен за своите нещастия
При правителството на либерала Джон Ръсел (1846-1852) държавната помощ беше сведена до строгия минимум. Само супени кухни дадоха възможност за известно време да се противопоставят на най-тежките последици от недохранването при някои бедни хора (Закон за супата, 1846-1847). Обществените работни места постепенно се изоставят (1847 г.) и именно убежищата на нуждаещите се приветстват най-нуждаещите се в плачевни условия от пренаселеност, мизерия и безсилие. Така през март 1847 г. убежището във Фермой (окръг Корк) планира да настани 800 бедни, настанени 1800. Здравите и болните са настанени заедно, така че в рамките на три месеца 25% от жителите умират.