Герои в романа на Тургенев - бащи и синове
Евгений Василиевич Базаров е нихилист, студент, учи за лекар. В нихилизма той е ментор на Аркадий, протестира срещу либералните идеи на братя Кирсанови и консервативните възгледи на родителите му. Революционен демократ, простолюдие. В края на романа той се влюбва в Одинцов, предавайки неговите нихилистични възгледи за любовта. Любовта се оказа тест за Базаров. Умира от отравяне на кръвта в края на романа.
Николай Петрович Кирсанов - земевладелец, либерал, баща на Аркадий, вдовец. Обича музиката и поезията. Интересува се от прогресивни идеи, включително в селското стопанство. В началото на романа той се срамува от любовта си към Фенечка, жена от обикновените хора, но след това се жени за нея.
Павел Петрович Кирсанов е по-големият брат на Николай Петрович, пенсиониран офицер, аристократ, горд, самоуверен, пламенен привърженик на либерализма. Често спори с Базаров за любовта, природата, аристокрацията, изкуството, науката. Самотен. В младостта си той преживява трагична любов. Той вижда във Фенечка принцеса Р., в която беше влюбен. Мрази Базаров и го предизвиква на дуел, в който получава лека рана в крака.
Аркадий Николаевич Кирсанов е наскоро завършил университета в Санкт Петербург и е приятел на Базаров. Става нихилист под влиянието на Базаров, но след това се отказва от тези идеи.