Геополитиката на петрола
Опитът на петролните държави да повишат изкуствено цената на черното злато засега трябва да се разглежда като провал. При добри 45 долара за барел за Brent в Северно море петролът вече е толкова евтин, колкото едва ли някой би предположил, че е възможно доскоро. И това веднага след като страните производители на петрол Opec хвърлиха всички сили да удължат съкращението на производството до март 2018 г. Това е забележително и заслужава внимание: в края на краищата цената на петрола не е само една финансова цифра сред мнозина. След индустриализацията и моторизацията на света петролът се разглежда като „смазка на световната икономика“ - а цената на петрола играе централна роля.
Не много отдавна имаше голям страх, че цената на петрола скоро ще се повиши и падне в очакване на неизбежния край на земните природни ресурси. Това беше подхранвано от сценарии, предсказани от „Римския клуб“ през 1973 г. Страхуват се, че петролните шейхове, които контролират достъпа до него, могат да го превърнат в голям бизнес. Светът е имал този опит през 70-те години. По това време Opec успя да повиши цената на петрола, като се съгласи да намали производството - и потъна в западния свят в петролна криза.
Това обаче се случи при различни геополитически условия. И с тях стратегията на страните производителки на петрол също се е променила два пъти. По това време страните производителки водиха обща политическа ценова война срещу западния свят. Делът на ОПЕК в световното производство на петрол е бил повече от 40 процента, днес е под 30 процента. По-специално, техническият напредък във фракинга (нетрадиционен метод за добив, използван за добив на газ и нефт от скални пластове) в Съединените щати измести баланса на силите. Това вече личи от факта, че Америка е най-големият производител на петрол в света от около 2014 г. насам.
Техническият прогрес се оказа непредсказуем
Вместо границите на растежа се наблюдава растеж на границите в петрола. Земните ресурси продължават да бъдат ограничени и проблемът с околната среда може да бъде по-належащ от всякога. Но преди всичко технологичният прогрес означава, че светът не се изчерпва, а всъщност е в изобилие. Америка на Тръмп откача какво предлага шисти. Следователно свръхпредлагането на световния петролен пазар съществува от известно време и това е най-важната причина за евтиния петрол.
Известно време Саудитска Арабия, като най-важната страна от ОПЕК, вярваше, че може да изтласка неприятната нова конкуренция от пазара, като накара цената на петрола да спадне. Когато цената на петрола падна толкова драстично през 2014 г., от над 100 долара за барел на по-малко от 50 долара (до ден днешен цената никога не се е възстановила напълно от него) - причината беше не само в разногласията между ОПЕК, но и в това изчисление.
И все пак техническият напредък за пореден път се оказа непредсказуем. Фрекингът става все по-евтин и по-евтин. Стратегията на саудитците дори помогна на фракерите да работят с по-ниски пределни разходи: всяка американска производствена компания, която стана неплатежоспособна поради изкуствено по-ниската цена на петрола, направи по-евтино техническо оборудване на разположение от масата на несъстоятелността - според твърдението, че хотелът трябва да фалира два пъти, преди да си заслужава. В същото време ниската цена принуди компаниите да упражняват дисциплина с изключителни разходи. Отначало американците се нуждаеха от цена на петрола от 100, по-късно от 80, след това само от 50 долара. За някои се казва, че днес могат да се справят с 20 долара.
Високото ниво на цената на петрола никога не продължи дълго
Когато ОПЕК забеляза, че стратегията за „ограничаване на ценообразуването“, както икономистите наричат такива подскачащи цени на олигополистичните пазари, не работи, те промениха стратегията си. Изкуственият недостиг отново беше на мода, почти като през 70-те години - само при по-трудни условия заради новата конкуренция. Миналата година Opec се събра за първи път и реши да намали финансирането, заедно с Русия. Сега петролните страни се засилиха и искат да удължат намалението до март 2018 г.
Opec рядко се съгласяваше, но понякога общите интереси триумфираха над геополитическите различия. Саудитска Арабия и Иран, и двамата се борят за надмощие в региона на Персийския залив, не си позволяват високи цени на петрола, но по някакъв начин постигнаха разбирателство в крайна сметка.
Обявяването на подобни споразумения караше цената на петрола да се покачва всеки път - но високото ниво никога не продължи дълго. При условията на функциониращ картел, продавачите могат да повишат цената, ако затегнат доставките. Но при конкуренция те просто губят пазарен дял от конкуренцията. Opec усеща това. Потребителите, които вече могат да си купят евтин бензин и отоплително масло, са доволни.