Френски материализъм от 18-ти век, неговите характеристики
По-горе вече отбелязахме, че деизмът е онази форма на все още религиозно възприятие на света, която разширява възможностите на природните науки за тяхното развитие, тъй като ги освобождава от много окови на църковната опека. В рамките на деизма в Англия през първите десетилетия на 18 век Д. Толанд развива своите по същество материалистични възгледи за природата. По-специално той твърди, че материята е обективна в своето съществуване, че движението е неотменно свойство на материята, че нашето мислене е свързано с дейността на мозъка и т.н. И няма нищо изненадващо във факта, че по-късно, чрез деизма и тези първи стъпки към материализма, европейската философска мисъл достига до френския материализъм от 18 век като доста интегрална и последователна философска система.
Произходът на този материализъм са философските идеи на Б. Спиноза, Д. Лок, Р. Декарт, П. Гасенди, както и много постижения на природните науки, свързани с имената на И. Нютон, П. Лаплас, Дж. Буфон и т.н. И така, представен ли е конкретно френският материализъм от осемнадесети век? Най-изявените му представители са П. Холбах, К. Хелвеций, Д. Дидро и др.
Френските материалисти създават научна картина на света, в който няма място за Бог. Цялата наблюдавана реалност, всички безброй тела, подчертаха те, не са нищо повече от материя. Всички явления са конкретни форми на неговото съществуване. Според Холбах материята е „всичко, което влияе по някакъв начин на нашите чувства ...“ В същото време, като е тясно свързана с естествената наука от 18 век, френските материалисти вярват, че материята не е само колективно понятие, което обхваща всичко наистина съществуващо тяло, всичко телесно. За тях материята е и безкраен брой елементи (атоми, корпускули), от които се образуват всички тела.
Френските материалисти твърдят в своите произведения вечността и несъздаването на целия материален свят. Освен това се смяташе, че този свят е безкраен не само във времето, но и в пространството. Те смятали движението за най-важното свойство на материята. Движението се определя от тях като начин на съществуване на материята, който непременно следва от самата й същност. В тази теза френските материалисти отиват по-далеч от Б. Спиноза, който вярва, че самата материя е пасивна.
Освен това френските материалисти очакват някои от разпоредбите на еволюционната доктрина. Именно с процеса на промяна и развитие те свързваха появата на реалното многообразие на материалния свят. Те твърдяха, че човекът като биологичен вид има своя собствена история на формиране (Д. Дидро). Развитието на френските материалисти е свързано преди всичко с усложняването на организацията на материалните обекти. По-специално, от тези позиции те разкриха същността на съзнанието и мисленето. Те представиха мисленето и усещането като свойство на материята, възникнало в резултат на усложняването на нейната организация (К. Хелвеций, Д. Дидро).