Еволюционното минало на лъвовете е изследвано в National Geographic
Познавайки резултатите, можем да направим защитата на тези големи котки по-ефективна.
Някога лъвовете са били сред най-разпространените бозайници в света, живеещи на континентите на Евразия, Африка и Америка, а сега са удивително отстъпени. Международен изследователски екип проведе генетично проучване на изчезнали и живи лъвове и лъвове от предците, включително лица от изчезналите популации на пещерата от ледниковия период и съвременния лъв, общо 20 животни. Въпреки че проучвания на митохондриална ДНК вече са извършени при лъвове, това е първото, при което е измерен целият геном. Те потърсиха отговори на въпроси като родството между пещерния лъв и съвременния лъв, отделянето на подвида на съвременния лъв и беше особено важно за опазването да се знае колко разнообразен е генофондът на живеещите днес лъвове в сравнение с минало. Резултатите от проучването са публикувани в списанието на Американската академия на науките, PNAS.
Екземпляри от ледниковия пещерен лъв (Panthera leo spelea), все още ледниковия американски лъв (Panrthera leo atrox) и все още живия лъв (Panthera leo leo) някога са обитавали обширни територии, но днес имаме само един вид лъв и това е само че живее в две области: Африка на юг от Сахара (около 25 000 индивида) и изолиран регион на Индия (едва 600 индивида). Техният упадък започва в края на ледниковия период с изчезването на пещерата и американския лъв, а през последните 150 години берберският лъв, близкоизточният лъв, носът лъв са изчезнали, а основният вид живее само през отдалечени, разпокъсани области.
Въз основа на резултатите от проучването, подобно на нас хората, лъвовете също са от африкански произход - това е направено в предишни проучвания. Пещерните лъвове са първите, които са били отделени от бившата лъвица (Panthera fossilis) от ок. Преди 495 хиляди години. Пещерните и съвременните лъвове, въпреки че живеят паралелно дълго време, не хибридизират въз основа на генетични изследвания, за разлика от съвременните големи котки, сред които хибридизацията е особено често срещана. Изследователите смятат, че една от най-очевидните причини за това може да е била, че съвременните и пещерни лъвове са живели едновременно, но не на едно и също място, а също така предполагат, че мъжката пещера не е имала характерната грива на съвременната лъв. Поради липсата на грива обаче, женските просто не се интересуват от тях. Възможно е да има други поведенчески разлики или разлики в начина на живот между видовете, които не знаем.