Еволюционен пример, изобилстващ от изненадващи обрати, е National Geographic
С помощта на южноамерикански отровни жаби и мравки със стрели и техните мадагаскарски роднини учените откриха един от най-сложните примери за конвергентна еволюция.
Стрелите отровни жаби не могат да произведат собствена отрова, те са пометени от мравки. Отровните жаби отделят различни алкалоиди, за да се предпазят от хищници с тези отрови. Тъй като не са в състояние да синтезират сами алкалоиди, те спазват строга диета: консумират специфични, богати на алкалоиди мравки, за да поддържат защитните си сили.
Учените отдавна знаят, че жабите разчитат на консумацията на мравки, бръмбари и многоножки, за да произведат отровата си, въпреки че в плен отрови жаби от стрели задържат алкалоидите си в кожата си в продължение на години. Те обаче не могат да произвеждат допълнителни количества, без да консумират подходящите мравки. Например, жабите, държани в плен и хранени изключително с въздух, не отделят алкалоиди.
Сега Валери Кларк от университета Корнел и колеги са изследвали два примера за конвергентна еволюция на жаби и мравки на два различни континента. Конвергентната еволюция е процес, при който несвързани организми, независимо един от друг, развиват подобни черти в подобни екосистеми. Проучването a Известия на Националната академия на науките скоро ще бъде публикувано в списание.
Първо, мравките, съдържащи големи количества алкалоиди, трябваше да се развият и на двата континента, създавайки възможност за жаби, способни да включат тези алкалоиди в кожата си.
След това жабите трябваше да развият устойчивост на алкалоиди. Вместо да изплюят мравките или да пропуснат алкалоидите през телата си, жабите станаха способни да придържат вечерята на мравките си. След това те разработиха начин да използват самите алкалоиди.