Ефект от шокове на смъртността върху възрастовия профил на смъртността при възрастни
1 Демографските анализи на човешката смъртност се основават на модели на кривата на специфична за възрастта смъртност. В контекста на рязък спад на смъртността, възможните вариации в степента на напредъка по възраст са ключов елемент за прогнозите за населението. Друг начин да се подходи към този въпрос е да се използват шокове на смъртността като "естествени експерименти", за да се види дали шокът има еднакво въздействие във всяка възраст или смъртността се увеличава повече в определени възрасти, при млади възрастни или при деца. Вирджиния Зарули анализира тук промените в смъртността, причинени от два шока, глада от 1933 г. в Украйна и условията на задържане в затворнически лагер в Япония по време на Втората световна война. Сравнението на профилите на смъртност по възраст преди и след шока също му позволява да тества противоположните хипотези за подбор на оцелели или дългосрочни отрицателни ефекти върху оцеляването.
2 Условията на околната среда оказват влияние върху смъртността на популациите. Продължителността на живота може да бъде удължена или намалена или чрез понижаване или повишаване на кривата на смъртността пропорционално на всички възрасти, или чрез промяна на наклона на кривата на смъртност - т.е. увеличаване на смъртността с течение на времето? - или чрез комбинация от двете явления . Кой от трите механизма работи: дебатът е открит.
3 За да отговорите на въпроса, е необходимо да можете да се разположите в контекста на естествените експерименти, за да сравните референтната група с група, произволно определена за лечение или, както в проучвания в отделни случаи, да анализирате ефекта от излагане на лечение за определен период от време, след което лечението се преустановява.
За щастие, такива експериментални условия не могат да бъдат изпълнени при проучвания на човешката смъртност, докато те са в лабораторни изследвания. Проведени са например различни експерименти върху дрозофила, за да се измери въздействието на внезапни промени във външните условия - „Като внезапно ограничаване на храните или излагане на изсушаващи въздушни потоци?“ Върху наклона на траекторията на смъртността над време, но резултатите са противоречиви (Johnson, 1990?; Khazaeli et al., 1995?; Flurkey et al., 2001?; Mair et al., 2003?; Magwere et al., 2004?; De Magalhães et al., 2005). Транспонирането към човешката смъртност е възможно, когато групи от населението са претърпели външни шокове и се проучва рискът от смърт на оцелелите след шока.
5 Целта на тази статия е да покаже ефектите на внезапното влошаване на условията на околната среда върху смъртността при хората. Това изисква данни за остра промяна в условията на околната среда - „Шок на смъртност“ - възможно най-близо до естествените експерименти. Известен пример, съответстващ на положителен шок, е този за обединението на Германия през 1990-1991 г., където смъртността на изток спада бързо, за да се приведе в съответствие с тази на Запад (Vaupel et al., 2003). Други исторически събития като глад, депортации или интерниране представляват отрицателни шокове на смъртността. Тези събития могат да бъдат реални аналитични инструменти, тъй като шокът влияе върху изследваната популация по неселективен начин, така че рискът от пристрастия поради объркващи фактори е намален при оценка на ефекта от шока. Други събития, като грипни епидемии, могат да засегнат определени възрастови групи по-силно от други, в зависимост от заболяването или вируса. Например грипът от 1918-1919 г. убива предимно млади хора (Simonsen et al., 1998).