Двайсет години военна диктатура
Военните преобладаваха в Бразилия през 1964 г. Техният режим трябваше да бъде моделът на латиноамериканските диктатури през 70-те години.
През 1961 г. Жоао Гуларт, главен политически наследник на Варгас и лидер на Лейбъристката партия, става президент на републиката. Най-консервативните сектори на армията, яростно враждебни на „бащата на бедните” и на всички, които твърдят, че са там от 1945 г., се убеждават, докато в Бразилия тече комунистическа революция. В разгара на Студената война десницата бързо обвини този социален реформатор с националистически дискурс като комунист, който разчиташе на силно мобилизирани народни маси.
Въпреки че в Бразилия няма движение за въоръжена борба, че комунистическата партия следва там пацифистка линия и че Гуларт всъщност не е болшевик, бразилската десница вижда червено. След три години конспирация избухва военен преврат, подкрепен от буржоазията и част от средната класа. 31 март 1964 г. Армията превзема страната за 21 години.
Генералите имат провъзгласена цел: да изкоренят „комунистическата подривна дейност“ чрез систематични репресии, изграждане на авторитарен режим и изместване на цивилната политическа класа. Държавата е прекроена, за да защити „националната сигурност“ - тоест да води вътрешна война срещу до голяма степен въображаема подривна дейност. Следователно бразилският режим има специално място в новата история на Латинска Америка: той е най-ранният от диктатурите на националната сигурност преди Уругвай 1973-1985, Чили 1973-1990 и Аржентина 1976-1982.
Бразилските генерали изковаха модела на тези диктатури. Армията като цяло, а не каудило, както в предишния век, държи властта там. Държавата е милитаризирана: политическата класа, макар и частично придобита от преврата, е заменена от офицери и няколко технократи. Правилата и ценностите, специфични за йерархията на въоръжените институции, презрение към политически дебат, антицивилизъм, насилствен антикомунизъм се налагат върху цялото общество.
Силата основава своята легитимност на състояние на „революционна война“, от което френските военни, тогава северноамерикански, предадоха теорията и техниките на репресия на своите бразилски колеги. За да спечелят тази война, властите изграждат шпионски апарат, разтегната Национална информационно-репресивна служба, федералната полиция, политическата полиция или „DOPS“ и скандалните клетки за разследване и изтезания „DOI-CODI“. Тъй като систематичните изтезания се превръщат в държавна политика, целяща да изкорени въоръжените движения, които се появяват едва през 1968 г. в Бразилия и не оцеляват през „оловните години“ 1969-1974 г., най-репресивната диктатура. Отвъд тези групи цялата опозиция е намордник, докато пропагандата и цензурата тежат много върху общественото мнение.