Дори днес черната смърт е потенциална заплаха
Много хора вярват, че чумата е била изключително болест от Средновековието, въпреки че дори днес има няколко области по целия свят, където опустошителната болест редовно удря главата си.
Черната смърт почти унищожи византийското население
В историята три особено големи вълни от чума са обхванали целия свят, убивайки общо стотици милиони хора. „Черната смърт“ оказа голямо влияние върху историята на Европа; инициира религиозни, икономически, социални промени. Никоя друга епидемична болест, като холера или едра шарка, също често срещана през Средновековието, не е причинила толкова социална травма, колкото страшната чума.
Алегорично изображение на чума Източник: Ориго
Първата голяма чума избухва в Константинопол през н.е. През 540 г., по времето на император Юстиниан,
и убийствената болест унищожи две трети от населението за по-малко от месец. Тази голяма епидемия също допринесе за окончателното отслабване на проспериращата Византийска империя.Историците твърдят, че Черната смърт също е изиграла роля при падането на Западната Римска империя.
Мозаечен портрет от 6-ти век на византийския император Юстиниан I от катедралата "Св. Вит" в Равена Източник: Петър Милошевич
През 535 г. вулканът Кракатау избухва в Индонезия и огромни количества пепел, постъпващи в атмосферата, не позволяват на слънчевите лъчи да достигнат безпрепятствено земната повърхност, така че климатът временно се охлажда.
Вулканът Кракатау в Индонезия днес Източник: Summit Post
Поради климатичните промени посевите не са узрели и някои популации плъхове са мигрирали в градове, където фермите са били бити в складове за зърно. По това време, разбира се, все още не беше възможно да се знае, че плъховете са преносители на чумната бактерия чрез бълхите, паразитиращи в козината им.
Той пристигна в Европа по Пътя на коприната
Предполага се, че бубонната чума е била завлечена в Крим от каравани от Китай по Пътя на коприната към Европа и оттам се е разпространила на континента с плъхове, скрити в търговски кораби. След 540 г. епидемията внезапно изчезва, при което спирането на охлаждането и промените в популацията на плъхове, както и укрепването на имунната система на популацията, може да са изиграли роля.
Карта на Пътя на коприната от 13 век. Вредители бяха отведени във Византия от каравани от Далечния изток Източник: Aeon
Опустошителната болест не се разпространи от Константинопол,
което се дължи на културата на къпане, канализацията и относително добрите хигиенни условия, основани на гръцко-римските традиции, както и на факта, че византийците извършвали по-голямата част от търговията по суша, а не по море. (Плъховете, сгушени в стомаха на корабите, изиграха важна роля за разпространението на чумните бактерии.)
Най-опустошителната чума за всички времена
Следващата голяма епидемия избухва в Европа в средата на 14 век, унищожавайки населението между 1347 и 1353 година. През 1346 г. в Крим избухва война между монголите и генуезците. Мюсюлманите на полуостров Крим помолиха за помощ татарите, които влачеха чумата със себе си от изток и епидемията избухна. Монголите обсадиха генуезкия град Кафа и застреляха трупа на загиналите от чумата в града.
Генуезците се качили на кораб и избягали в родния си град Генуа, носейки със себе си черната смърт.
През септември 1347 г. 12 генуезки галери се сблъскаха с Месина, пристанището на Сицилия. Въпреки че корабите веднага бяха подкупени за пациентите на борда, някои заразени плъхове кацнаха и епидемията избухна. Инфекцията се разпространи с бързи темпове и епидемия с безпрецедентни размери обхвана цяла Европа.
Карта, показваща разпространението на чумата в Европа през 1347 г. Източник: Wikimedia Commons
Епидемията достигна Марсилия през януари 1348 г., където унищожи 60% от населението, а през пролетта ужасната болест удари във Флоренция.
В италианския княжески град 75% от населението загуби живота си в бушуващата чума.
„Черната смърт“ се появява в Париж, след което се връща обратно в Англия през 1348 г. и бързо се разпространява в Лондон.
Англия е разтърсена от няколко язви Източник: Библиотека Wellcome, Лондон
Според консервативни оценки, поне една трета от населението на съвременна Европа може да е загинало от чумата, избухнала през 1347 г., една от най-големите епидемии в световната история.
Армиите на крал Луи Велики също бяха унищожени от вредителя
След избухналата през 1347 г. епидемия отне около век и половина, за да се възстанови населението.
Пандемията в Унгария също отне много животи,
а също така силно унищожи италианската експедиционна армия на Луи I (Велики), владетел на Анжу, след като унгарският крал окупира Неапол на 24 януари 1348 г.
Портрет на крал Луи Велики на кон в бойна сцена от легендата за Анжу Източник: Wikimedia Commons
Към днешна дата не е ясно как точно епидемията от 1347 г. може да се превърне в пандемия на целия континент, тъй като епидемиите от чума са били редовни преди и след това, но те не се простират най-вече извън националните граници.
Последната национална чума е в Унгария през 1713 година.
Изглед към Havi-hegy частта на Печ от Király utca в центъра на града. На върха на хълма стои параклисът „Дева Мария от Снега“, построен след чумата от 1693 г., обет Източник: MTI/Csaba Jászai
Третата, последна голяма вълна от чума през 19 и 20 век. век, главно в Африка и Азия, оставяйки милиони мъртви.