Девонската гъба е израснала на девет метра
Тази мистерия преследва палеонтолозите в продължение на 150 години. Нещо на име Прототаксити, беше невъзможно да се отнасят уверено не само към семейство или род, но и към някое биологично царство. Само в наши дни анализът на вкаменелостите направи възможно, изглежда, да се определи същото с това гигантско творение на древната Земя, което обаче не престава да бъде изключително изненадващо.
История Прототаксити - отличен пример за това какво да видите и разберете - какво виждате, както се казва, две големи разлики. Американският учен Дж. У. Доусън, който за първи път описва това мистериозно създание (през 1859 г.), вярва, че това са вкаменелости от гнило дърво, някак свързани с настоящите тис (Taxus) и затова им дава името Прототаксити. Само преди истинските тисове това същество е било „тъпче и тъпче“, защото е често срещано Прототаксити е, макар и по цялата Земя, но само преди 420-350 милиона години.
В края на деветнадесети век учените започнаха да мислят, че става въпрос за водорасли, по-точно - за кафяви водорасли и това мнение беше засилено, дълго време навлизайки в енциклопедии и учебници. Въпреки че е трудно да си представим нещо като водорасли (или колония от водорасли?), Което е израснало под формата на "багажник" с височина шест или понякога девет метра.
Но какво да правя? Изкопаемите отсечки упорито „не искаха“ да приличат на разфасовки на дървета и наистина не приличаха на растение. Между другото, там се наблюдават пръстени на разфасовки, но това не са едногодишни пръстени на дървета.
Между другото, Прототаксити беше най-големият организъм на сушата по това време: гръбначни животни току-що бяха започнали да се появяват, така че безкрили насекоми, стоножки се движеха около странния висок "стълб" и червеи пълзяха.
Първите съдови растения, далечните предци на иглолистни дървета и папрати, въпреки че са се появили 40 милиона години по-рано, въпреки това, в момента, когато са се заселили на Земята Прототаксити (в ранния девон), все още не са се издигнали над метър.
Между другото, за размера. Намерена проба в Саудитска Арабия Прототаксити дължина 5,3 метра, която има диаметър 1,37 метра в основата и 1,02 метра в другия край. В щата Ню Йорк изкопаха багажник с дължина 8,83 метра с диаметър 34 сантиметра в единия край и 21 сантиметра в другия. Самият Доусън описва екземпляр от Канада - дълъг 2,13 метра и максимален диаметър 91 сантиметра.